И как выяснилось, совершенно напрасно - со стороны коллектора труба была забрана прочной решеткой, сваренной из прутьев арматуры, эдакий своеобразный "намордник". Ячейки там крупные, чтобы мелкий мусор не задерживался. И голова меж прутьев свободно пролезает. А вот плечи и особенно таз никак не хотят протискиваться. Тем более что Бушмина не отнесешь к мелким невзрачным мужичонкам: рост сто девяносто два и вес почти девяносто. И пусть он даже похудел за эти дни на несколько кэгэ - взрослому мужику сквозь прутья все равно не пролезть.
Расклинившись в трубе подобно крабу, он кое как выкарабкался обратно. Одной ледяной купели показалось недостаточно, пришлось повторить процедуру. Повезло ему только с третьего раза - "намордник" и здесь перекрывал доступ в коллектор, но железо настолько проржавело, что снять заградительную решетку не составило особого труда.
Без долгих колебаний "смайнался" из отверстия водостока прямиком в коллектор. И едва не нарвался тут же на пару "маршрутных", о существовании которых он на тот момент даже не подозревал.
Хорошо еще, что он не успел тогда воспользоваться фонарем, в противном случае его непременно бы засекли. Первое, что он обнаружил в сводчатом тоннеле, - это два крохотных голубоватых облачка, плывущих прямиком в его направлении.
Волосы у Бушмина, естественно, встали дыбом. И мысли в голову разные нехорошие полезли про привидения и прочую чертовщину. Но оцепенение длилось не слишком долго, и, прежде чем мозг вновь включился в работу, дали о себе знать тренированные рефлексы. Впечатался спиной в стену - о том, что можно нырнуть обратно в водосток, даже как то не подумал, - затем двинулся вдоль стеночки, стараясь не маячить на свету.
Неизвестно, сколько времени ему пришлось бы пятиться от "призраков", но, на свое счастье, он обнаружил в стене довольно глубокую нишу, в каковой весь целиком и поместился - как "статуй". "ПСС", ясное дело, уже перекочевал из его кармана в ладонь. "Обертку" он снял еще раньше. Хотел сунуть целлофан в карман, но затем передумал - может предательски зашуршать в самый ответственный момент, - пришлось выбросить.
Диггеров оказалось двое. Передвигались они медленно - уровень воды в коллекторе достигал семидесяти сантиметров, так что особо не разгонишься. Между собой не переговаривались, соблюдали тишину. Одеты в прорезиненные комбинезоны, поверх них наброшены водоотталкивающие накидки - в коллекторе было холодно и сыро, да вдобавок еще со сводчатого потолка там и сям стекали ручейки воды. Головы их украшены были касками с фонарями, оборудованными светофильтрами. Наверняка эти двое чем то вооружены, но детали экипировки скрывают плащевые накидки.