— Раз он решил стать моим королём, то просто обязан о всём позаботиться. В наше неспокойное время, так тяжело вести дела!
Она тяжело вздохнула, словно столетний дед. Он едва не расхохотался.
— Ты права! Что же ты попросила бы у короля?
— Конечно же, рыцаря!
— Рыцаря?.. — мужчина и вовсе оторопел, глядя на серьёзное дитя.
— Да. И самого лучшего! Чтобы у дяди Ральфа больше не болела голова. Рыцарь будет охранять землю.
— А что же взамен?
— Я буду гладить его по голове!
— О! Это, конечно же, многое меняет… — он чувствовал, что его трясёт от едва сдерживаемого смеха.
Всё же пересилив себя, воин добро улыбнулся, привычно пригладив свои усы.
— А что, если у рыцаря окажется скверный характер?
— Главное, чтобы у него были серые глаза! Это непременно! — девочка вновь поджала губки, со знанием дела кивая светлой головой.
— Отчего же?
— Как же! Все знают, что серые глаза — признак благородства души! Ведь серый цвет сродни серебру, а из серебра сделано распятие отца Валдуина. Значит, это цвет чистоты!
— Не поспоришь…
— Верно! Мне пора идти. Можешь оставить себе платок.
Воин поднялся, глядя как девочка, придерживая мокрый подол светлого платья, пинает босыми ногами гальку на дне ручья.
— Назови мне своё имя.
— Даниэль!
— Хорошее имя, Даниэль.
— Так меня назвал отец, — девочка побежала, разбрызгивая хрустальную воду. Отбежав немного, она всё же обернулась и выкрикнула, — а как тебя зовут?!
— Вильгельм.
— Хорошее имя, Вильгельм! Больше не пропускай удар!
Она снова сжала свой кулачок, махая ему.
— Ты тоже, Даниэль…
Была поздняя весна. Дороги размыло, превращая их в месиво грязи и глины. Ноги лошадей то и дело вязли, замедляя ход.
Бой продолжался уже второй день и им удалось оттеснить саксонских мятежников, которые теперь укрылись в близлежащих лесах. Райан тяжело дышал, он уже забыл, когда последний раз опускал свой меч. Необходимо немедленно закрепить ситуацию, не дав оборонявшимся воинам повернуть ход битвы в свою пользу. Он изменил тактику, чтобы удержать уже завоёванные позиции. Отозвав десяток самых надёжных воинов с поля боя, разыгравшейся у стен крепости, он отступил с ними на возвышение. Оно находилось недалеко от крепости, откуда крепостная стена была видна как на ладони, а люди, защищавшие её, оказались удобной мишенью. Не успели воины Райана занять позиции, как им был убит первый из лучников. Вскоре крепостные стены остались без защиты.
Вернувшись, барон велел нескольким ратникам взобраться на стену и перерезать канаты, державшие мост поднятым. Ещё немного и они ворвались во внутренний двор. Крепость была взята. К своему удивлению он увидел, своего неожиданно прибывшего друга Вейна, который со своим отрядом дрался на другой стороне крепости.