– Прекрати, – спокойно попросил я, – кто же знал…
Напарник промолчал, снял запачканный респиратор, схватился за потное лицо.
Жалостливо посмотрев на Айса, я вздохнул и уже собрался предлагать помощь, но тут случайно взглянул на его левую ногу – камуфляжная штанина разорвана в районе колена, быстро темнела.
– Досталось же тебе… – я покачал головой, словно отец, утешающий побитого хулиганами сына, – вот это уже никуда не годится… – и кивнул на рану, – будем латать.
Айс удивленно посмотрел на ногу, невесело усмехнулся.
– Спасибо… – кряхтя, поблагодарил Айс, – я…
– Ногу вытягивай давай, – перебив, потребовал я и, достав из вещмешка воду и бинт, начал перевязывать. Айс заскулил, стиснул губы. – Терпи! – затянул тугой узелок. – Вот теперь порядок.
– Время поджимает, скоро за нами полезут, – дал знать Айсу и протянул воду. – Держи вот… – вернул лук, – вроде целый.
– Нашелся. А я-то уж думал он там, наверху… – заулыбался тот. сделал два-три глотка, вернул бутылку. – Спасибо!
Я помолчал, кинул мешок за плечи.
– Да он с тобой улетел, – наконец ответил я, – случайно на него наткнулся. Так что палкой теперь отбиваться не придется.
Оба засмеялись.
– Я тебе многим обязан… – вдруг душевно поблагодарил Айс и поднял мерцающие темные глаза. Этот проницающий взгляд обескуражил меня. – Огромное тебе спасибо! – и протянул перепачканную руку. – Ты настоящий друг…
На эти лестные искренние признания я лишь сдержанно хмыкнул, пожевал губы, потер нос и ответил крепким мужским рукопожатием.
– Если уж на то пошел разговор, то это я тебе обязан, – поправил я, – не появись ты тогда на болотах, мне бы точно конец настал. Так что долг, считай, вернул.
К тому времени хрипы гремели уже со страшной силой, разносились по вездесущей темноте гулким эхом, а от грохочущего топота переростка машина позади Айса подпрыгивала даже под землей.
– Надо сейчас же уходить, – огласил я и подставил Айсу плечо, – хватайся, потащим тебя…
Айс закинул мне за шею мокрую вялую руку, показавшуюся какой-то невесомой, рискнул встать.
– Порядок?.. – с волнением спросил я и даже приготовился подстраховать, на случай если не устоит на ногах, но тот, на удивление, держался твердо, только все время постанывал.
– Да, – тихо ответил Айс и, поправив хитроумный колчан, из какого не выпало ни стрелы, рюкзак, оперся на лук, как на костыль, и добавил едва слышно: – Я готов…
И мы пошли.
Темнота приоткрывалась неохотно, медленно, словно до последнего не хотела показывать помещение, где мы находились, тщательно скрывала. Изредка попадались запыленные автомобили, стоящие ровными рядами, столбы, разукрашенные косыми черно-желтыми полосками и обитые резиной, продуктовые тележки, всякий сор.