Прикрыв обувную коробку мотоциклетной курткой, я поудобнее устроился на скамейке возле школьной баскетбольной площадки и стал ждать Бетти, чьи занятия должны закончиться с минуты на минуту. Еще раз глянул на часы, засопел и перевел задумчивый взгляд на играющих рослых парней, виртуозно обращающихся с рыжим мячом. Они то и дело громко выкрикивали «Пас!», «Я открыт» и «Мне!», звенели цепями корзины и молотили по стеклянному щиту. Тренер же со скучающим видом похаживал вокруг площадки и лишь изредка принимал участие в игре, награждая кого-нибудь свистком или недовольным жестом.
– Уже без десяти, – озвучил я и закурил, – задерживается что-то.
Сделал пару затяжек и тут под ноги прикатился баскетбольный мяч, ударился о боты и остановился. Зажав зубами сигарету, я не спеша поднял его, повертел и кинул обратно подоспевшему парню в желто-синей форме и с черной дюрагой на голове.
– Спасибо! – поблагодарил тот.
– Кто ведет-то? – невзначай поинтересовался я, выпуская дым.
– Да мы пока что! – охотно и весело ответил парень, подойдя поближе. Ростом он оказался выше меня на голову. – Правда, всего на шесть очков…
– Ну, вы уж подкачайте там!
– Конечно! – улыбнулся он и поглядел на мой черно-красный спортивный мотоцикл, припаркованный рядом. – Ваш?
Я кивнул, сделал затяжку.
– Блин, вещь! – баскетболист провел ладонью по бензобаку, отполированному до блеска. – Вот это зверь… – и посмотрел на меня, – гоняет по-серьезному?
– Не жалуюсь, – уклончиво ответил я и выбросил бычок в мусорное ведро.
Но вскоре зазвучал свисток и парень, еще раз поблагодарив, поспешил вернуться на площадку.
Я лишь усмехнулся, вновь посмотрел на часы, потом поднял глаза и увидел вдалеке дочку, идущую вместе со своими подругами. Дойдя до площадки, она попрощалась с ними, помахала мне, улыбаясь, и – бегом навстречу.
– Прости, пап, задержали нас, – запыхаясь, начала оправдываться Бетти.
Я поцеловал ее, приобнял.
– Да ничего страшного, – любя потрепав за носик, успокоил я, – а я вот пока с баскетболистами вашими пообщался.
– С кем? – удивилась дочка, обернулась на площадку.
– Да вон тот парень в черной бандане, – кивнул на того и добавил: – Байк его мой заинтересовал.
– А… этот… – как-то невесело уронила Бетти.
– Чего такое?
– Да придурок он.
– Нравится, что ль? – подмигнул ей. – А?
– Ну, пап… – покраснела дочь.
– Ладно-ладно, не лезу! – засмеялся я и примирительно поднял руки.
Бетти тоже захихикала.
– А что это у тебя под курткой? – заинтересовалась она, подходя к коробке.
Я быстренько обошел ее сзади, приобнял и поцеловал.
– А это, принцесса моя, тебе, – и убрал куртку, разрешая полюбоваться маленьким щеночком. Тот, крошечный, мохнатый, с ушами торчком, замотавшись в тряпочку, задорно вилял хвостом и с совершенно глупой мордашкой, свесив язык, добродушно глядел на дочку зеленоватыми глазами. – С Днем рождения тебя!