Тот что-то пробормотал и, держась за перила, смело заковылял по ступеням.
Но едва вышли к просторному помещению, оказавшемуся холлом торгового центра со множеством пробоин в потолке, обомшелый плиточный пол дрогнул, какой-то магазинчик впереди с гулом провалился и перед нами, словно статуя, предстал морф-гигант. Будто почуяв, что на него смотрят, он быстро, насколько позволял рост, наклонился, пронзительно заухал, сверля нас бельмастым взглядом, задышал убийственным смрадом, а потом схватился за битые стены и принялся раскачивать, словно дерево, целое здание. Железобетон затрещал по швам, все заскрипело, отовсюду повылезали трубы, провода, арматуры, посыпались мокрые крошки, осколки. Нас бросило в глубь какого-то бутика, заваленного сумками и обувью и с головой утрамбовало в вещах, как в сугробе. Потом тряска прекратилась, гигант заревел каким-то скачущим воплем, еще долго резонирующим в выси, с чудовищным топотом отпрянул от здания. Сквозь дверной проем, оказавшийся прямо над нами, отчетливо виднелись жуткие конечности, извивающиеся отростки.
– Походу хана сигаретам… – вдруг некстати протянул я и, правив вывихнутую челюсть, похлопал по внутреннему карману, – поломались, наверно, все…
Послышались стон, шебаршение.
– Нашел о чем думать… – кряхтя, недовольно промолвил Айс, и я обернулся – тот, обложенный чемоданами, коробками, тяжело дышал, один глаз пылал тусклым зеленым огоньком, другой и вовсе потух, на голову лилась вода, – нас тут чуть не прихлопнули…
Ничего не ответив, я вытер лицо, и тут болезненно зашипел, как от ожога, посмотрел на ладонь – та вся в крови.
– И мне, кажись, прилетело… – невесело усмехнулся я, пощупал противогаз – тот по-прежнему висел на шее, но давил, словно гаррота. Кое-как сдвинул, отдышался. Кожу нарывало, от струящегося пота щипало лоб. – Что ж такое-то…
– Сид?.. – обеспокоенно обратился Айс и чем-то загремел – наверно, попытался встать. – Тебя зацепило?
– Приземлился неудачно… – я нащупал арбалет, набросил мокрый капюшон, – куда эта тварь делась?..
Тут заслышались тихие, хищные хрипы и сверху почудился сначала один скользкий силуэт морфа, потом второй, третий, четвертый, пятый, и в следующий миг в бутик, выгибаясь, как змея, и сверкая всеми шестью серыми глазами, влез крупный охотник.
Грудь зажгло, сердце заколотилось, перед глазами пронеслась вся жизнь…
– Все-таки добрались… суки… – сжав крест, вылезший из-под рукава, с какой-то обидой и разочарованием процедил я и трясущейся рукой прицелился в морфа с тремя загонщиками, показавшимися рядом, – ну иди же сюда, тварь, иди!.. Только мы так просто не дадимся – за мясо еще надо побороться…