Толпа придворных всколыхнулась.
Они придвинулись к королю, обдавая его всевозможными запахами.
— О, какая глубокая мысль!
— Конечно, конечно, та, которая не захочет их стирать, не захочет их украсть!
— Поразительно!
— Мне бы это ни за что не выдумать!
— И мне тоже!
— Постой, постой, министр! — сказал король. Голос у него снова стал мрачным и подозрительным. — Как же это так? Тут что-то не то… Придумал-то я, конечно, неплохо. Но только… Неужели в моём королевстве есть женщина, которая не хочет стирать мои колпаки? А?.. Может быть, тут какая-нибудь хитрость?.. А может быть, даже… заговор?..
— Да нет… — Министр Чистого Белья хихикнул. — Дело ясно, как белая простыня. Это не женщина… Это простая деревенская девчонка, в деревянных башмаках, с глупыми деревянными мозгами. Сейчас эта девчонка сидит в подвале около корыта и плачет. Корыто полно её слёз. Она может стирать колпаки-невидимки прямо в своих слезах. Ха-ха-ха!.. Это даст нам даже некоторую экономию на мыле! Ха-ха-ха!
Король поглубже уселся на троне.
— Ну что ж, — сказал он немного спокойнее, — в таком случае пускай она немедленно приступает к стирке. И довольно об этой девчонке. Сегодня вечером бал, и мы все…
Но он не успел договорить.
Тяжёлые двери распахнулись, и в зал вошёл Хранитель Запахов.
Позади него, почти упираясь носом в его спину, шёл Цеблионок.
В руке у Главного Хранителя слабо светился цветок-невидимка.
Цветок-невидимка имел совсем больной вид. Казалось, если сунуть градусник ему под листок, у него наверняка оказалась бы высокая температура.
— Ваше Незримое Величество! — громко и торжественно проговорил Цеблион. Глаза его увлажнились. Нос покраснел. Но он продолжал ещё громче: — Я счастлив, что первый могу сообщить вам эту великую новость. Цветок-невидимка расцвёл!
Произошло замешательство.
Обычно придворные при виде Хранителя Запахов разбегались по углам и только издали строили ему рожи или высовывали невидимые языки. Но на этот раз они окружили его.
— Цветок-невидимка!
— Какой он маленький!
— Конечно, вам хотелось бы, чтобы он был как слон!
— А вам хотелось бы, чтобы его вообще не было!.. У вас есть колпак — и дело в шляпе!.. А другие как хотят, эгоист!
Цеблион подошёл поближе к трону и протянул цветок в пустоту.
Король резко вскочил.
В тишине послышалось его тяжёлое дыхание. Мутное облако, казалось, повисло над цветком.
— А… а это действительно он? Цветок-невидимка? А может быть, это просто какой-нибудь дрянной цветок? Ты можешь доказать, что это именно он?
— Доказать? — Цеблион растерянно моргнул. Он совсем не ожидал такого вопроса.