Скрип перешёл в визг.
К столу нерешительно подошла босая девушка с золотыми косами.
Огромными сияющими глазами посмотрела она на корону. И Мате показалось, что сверкающая корона как-то сразу потускнела и сжалась.
Матя вытянула шею.
Она думала, что сейчас все невидимки просто завопят от восторга и тут же, не сходя с места, предложат красавице стать их королевой.
— Подойди поближе, моя милая! — снова проговорил всё тот же скрипучий голос. — Ну, что ты стоишь как тумба? Подойди сюда. Сейчас я возьму королевский аршин красоты и узнаю, насколько ты красива…
Красавица робко сделала два шага и остановилась.
— Ну-ну-ну! Повернись-ка спиной! Не сутулься! Стой ровнее. Так-так. Теперь дай я тебя измерю сбоку. Тут ещё хуже… Так… Теперь повернись ко мне лицом… Величина глаз… Ай-яй-яй, нехорошо… длина носа… Так. Ну всё ясно… Всего вместе двенадцать аршин красоты. Не больше и не меньше. Ну, а самая последняя придворная дама имеет шестьдесят шесть аршин красоты. Ясно тебе? У нашей королевы девяносто девять аршин красоты, а у нашего короля ровно сто. А ты, моя милая, просто урод. И теперь сама это прекрасно видишь.
— Урод? — тихо повторила красавица. На глазах у неё выступили слёзы. Она моргнула. Слёзы покатились по щекам.
— Конечно, урод, — заговорили невидимки.
— Обыкновенная лягушка!
— Да нет, просто жаба!
— А какие у неё глаза! Они слишком большие!
— А веснушки? У неё на носу веснушки! Неужели ты хотела стать нашей королевой со своими веснушками?
— Но ведь я работаю весь день в поле, на солнце…— прошептала красавица.
— Уродина!
— Огородное чучело!
— Нахалка!
Красавица, всхлипывая, пошла к двери. Она вздрагивала от каждого слова, как будто в неё кидали камнями. И тут Матя не выдержала.
— Чего вы врёте! — вдруг закричала Матя своим ясным, звонким голосом. — Она красивая! Она такая красивая!
Матя быстро закрыла рот рукой. Ох, что она наделала!
Что тут началось!
Поднялся невообразимый шум. Невидимки повскакивали с мест. Два стула упади. Корона моментально исчезла со стола.
— Кто сказал: «Вы врёте»?
— Измена!
— Ничтожные уроды, вы ещё смеете с нами спорить?
— Эй, стражники, гоните их всех вон!
Невидимые стражники начали выталкивать всех на лестницу. Матери подхватили на руки детей.
— А вы покажите нам ваш аршин красоты! — крикнул высокий красивый парень. У него было весёлое лицо, сильные руки и широкие плечи.
— Почему вы боитесь показать его нам?
— Почему он невидимый?
— Вы ни разу никого не взяли даже в придворные дамы!
— Красоту всё равно нельзя измерить!
— Нельзя измерить? А вот я вам сейчас покажу, как её мерить! — прорычал чей-то голос около Мати.