— Низкими методами решил бить? На большее не способен, — заключила девушка, прохаживаясь по комнате.
— Не все такие благородные как ты, малышка.
— Что же ты хочешь?
— Тебя, — уверенно и твердо ответил мужчина. — Мне нужна всего лишь одна ночь с тобой. Одна и точка. Видишь ли, я не настолько глуп, чтобы верить в наш счастливый союз. Я понимаю, что отсутствие всякой любви с твоей стороны испортит мне жизнь. Поэтому в жены я тебя уж точно не хочу брать.
— Ну ты и подонок, конечно, — грустно протянула девушка. Она остановилась у камина и закрыла лицо ладонями.
— Я — мужчина, Елена. И у меня есть цель. Я не могу идти дальше по жизни с мыслью того, что меня отвергли. Мне нужна победа любой ценой. Пускай это подло, пускай непорядочно. Мне плевать! Я добьюсь своего, во что бы то ни стало. Но, по сути, я ведь не так уж многого прошу. Только одна ночь. Откажешься и ты потеряешь гораздо больше. Сама подумай… Ты не молодеешь. Время летит так быстро. Еще пару лет и тебе придется бежать за последним вагоном. Но сейчас у тебя есть все шансы сохранить перспективы. Никто ни о чем никогда не узнает. Отцовские финансовые махинации и наша договоренность умрут со мной. Я даю тебе свое честное слово. Кто знает, быть может, тебе удастся дожать твоего богатенького рыцаря, и вы сумеете создать дружную семью. Более того, я тебе гарантирую, что если вдруг когда-нибудь мы случайным образом пересечемся где-то, я весьма правдоподобно сделаю вид, что мы не знакомы.
Елена ничего не отвечала. Перед глазами девушки стоял образ ее папы. Она предполагала, какой совет он мог бы ей сейчас дать, а именно поэтому ей следовало бы поступить иначе.
Поскольку видимой реакции не последовало, непрошеный гость продолжил мысль:
— Это суровый мир, детка. И для того, чтобы добиться чего-то в нем, иногда приходится вести себя по-скотски. Со временем ты привыкнешь к этой тенденции.
«Никогда в жизни» — подумала Елена, по-прежнему прикрывая лицо руками. По щекам девушки медленно текли горькие слезы.
Половина третьего ночи. В комнате царит слепая темнота. Лишь одиночный луч уличного фонаря настырно пробивается сквозь оконное стекло. Елена сидит за столом в нараспашку раскрытом шелковом халатике, наброшенном на голое тело. Она жадно докуривает свою последнюю сигарету, пока Берт Гиллинс крепко спит в ее постели. Решено. С завтрашнего дня она, наконец, избавится от своей пагубной привычки. Завтра будет все иначе. Завтра она станет свободной. И хотя Елена еще не в курсе, но уже в этот самый момент внутри нее потихоньку зарождается маленькая новая жизнь. Вскоре она сообщит Саймону о том, что беременна. Как порядочный человек, он непременно женится на ней, не подвергая вопрос отцовства хоть какому-либо сомнению. Молодожены переедут в другой город, где каждый встречный будет для девушки обычным незнакомцем. Все мнения обнулятся. И тогда можно будет не переживать за собственное будущее, ведь у Елены будет все: муж, сын, семья. Однако не стоит забывать, что судьба — барышня невероятно капризная. Настроения ее изменчивы. Никогда не знаешь, что ей взбредет в голову на следующей неделе. А в случае Елены, одним прохладным октябрем «эта следующая неделя» так и не наступит. Молодая женщина в возрасте тридцати девяти лет умрет от воспаления легких, оставляя ее маленького мальчика на папины плечи. Однако это произойдет только через шесть лет. А сегодня Елена жива, здорова, молода и оптимистична. Она сидит за столом своей крохотной однокомнатной квартиры, мечтая о светлом будущем. Завтра она все-таки бросит курить. Завтра она станет немножечко счастливее. Завтра все будет иначе. Решено.