Да! Но каждый ревнитель имеет своего сына или дочь. И уж собственный-то детеныш, конечно, ушел из дома по глупости. И конечно, вернется. И не может попасть в стаю. И никогда не держал в руках «калечки», не вопил: «Открой или откроем!». И если такой подросток исчез, то Блюститель должен его отыскать и вернуть. («ВЕРНИ!») Дело добрых граждан охранять дом от стаи оборонным линзером — дело Блюстителя отыскать и вернуть малюток. И клубок ведьм вкатывается к Блюстителю…
Он инстинктивно сжал рукоятку линзера, вглядываясь в Пророка, источавшего сочувствие.
— Скажи своим парням, чтобы оставили малолеток в покое. И еще! Лучше вернуть тех, кто исчез!
— Верни… — Пророк снова дрогнул плечами и демонстративно вытянул шею, пытаясь разглядеть изуродованную стенку за спиной Блюстителя. Блюститель сорвался. Выхватил линзер и выпалил в экран фонна. Экран лопнул, разбрызгивая осколки. Но линзер все посылал и посылал заряд за зарядом, пока рукоятка не обожгла пальцы…
Он отбросил линзер и затряс кистью. Не-ет, выдержки уже не хватает! И как ее может хватить?! Если он подает рапорт за рапортом в Центр, а оттуда поступают бодрые приказы продолжать нести службу столь же образцово и впредь. Если Центр негласно поощряет действия ревнителей, усмотрев в них решение проблемы удушающей тесноты Города. Если дикие кошки тем не менее требуют найти и вернуть свое отродье — и требуют не у Центра, а у единственного на весь Город Блюстителя. Если Блюститель НЕ МОЖЕТ этого сделать — ибо Центр сократил службу Блюстителя до одного человека; ибо Центр отлично понимает, что одному Блюстителю не справиться, но ссылается на все те же ограничения в количестве единиц службы из-за тесноты Города; ибо Центр только ссылается на это, а сам угадывает настроение добрых граждан и в ответ на рапорты призывает Блюстителя нести службу столь же образцово и впредь. Образцово сохранять законность и порядок в Городе, где есть ревнители Истины и есть Пророк… Который хихикает и продолжает вещать по прямому каналу и в записи — днем и ночью. Дело Пророка — вещать. Дело Блюстителя — сохранять законность и порядок.
Он уперся взглядом в Схему: Город окружен по периметру четырьмя другими, те — в свою очередь. И до горизонта. И дальше. Тесно. Как соты. Между Городом и городами — только Полоса. В два ярда. Потом — Вал. И с той, и с другой стороны. Если прорвать Вал изнутри, то окажешься на Полосе перед Валом Города-соседа. А Сигнал на Щите службы Блюстителя уже сработает. Тем более что второй Вал, Вал Города-соседа, прорвать не удастся — ни один из городов не принимает гостей. Тем более целые стаи. У каждого Города свои стаи. И каждый Блюститель лечит свою голову как может, чужой головной боли никому не надо…