— Подожди. Ты идешь не туда.
— Да ведь это дорога в Порсал.
— Ты глуп, паренек. Следуй за мной.
Один из мужчин взял меня за шиворот и повел перед собой. Встретившуюся по пути канаву он перепрыгнул одним махом и перекинул меня через нее, как котенка.
— Мы пойдем по другой дороге, тут гораздо ближе, — сказал он, увлекая меня на тропинку, обсаженную ивами…
Я чувствовал, что меня обманывают и указывают мне кружной путь.
Но я чувствовал также, что протестовать было бы бесполезно, так как, очевидно, в расчеты шайки входило заставить меня прийти в Порсал как можно позже и оставить себе время скрыться и замести следы.
Мы прошли около ста метров. Я осторожно повернул голову и увидел, что ни повозки, ни старухи и никого из ее компании уже не было на прежнем месте.
Мой спутник довел меня до какой-то невысокой ограды и коротко приказал:
— Прыгай.
Я перепрыгнул.
Когда я стоял уже по ту сторону, он сказал мне:
— Иди лесом и не бойся… Скоро ты выйдешь на широкую дорогу… Первая же дорожка налево приведет тебя в Порсал.
— Сколько километров? — спросил я.
— Двадцать. Лучше, если бы ты переночевал где-нибудь, а завтра утром пойдешь дальше. Смотри только, не попадись на глаза лесным сторожам. Прощай. И не забудь, что тебе велели передать Луарну.
Он ушел, и я вздохнул от радости, что наконец-то остался один.
* * *
Указанную мне дорогу я нашел скоро, но дождь, накрапывавший еще тогда, когда я шел с моим спутником, перешел в настоящий ливень. Я промок до костей и тщетно старался спрятаться под деревьями… У меня было прескверное чувство человека, забравшегося ночью в чужие владения и боявшегося, что его каждую минуту могут настигнуть и поймать.
Было уже почти совсем темно, когда я вдруг наткнулся на тех двух охотников, которых встретил в гостинице при дороге.
Один из них, господин Персо, сразу же узнал меня, едва только чиркнул спичкой и осветил мое лицо.
— Мы с тобой знакомы, малыш. — И прибавил с удивлением: — Скажи мне, пожалуйста, каким образом ты забрался в мой парк?
— Мне указали неверную дорогу, — объяснил я. — Мне надо попасть в Порсал.
— Да ведь ты идешь в обратную сторону от Порсала.
— Мне сказали, что первая же дорожка налево приведет меня в Порсал.
— Верно, но ты сделаешь, таким образом, крюк в четыре или пять лье.
Он посмотрел на мое смущенное и растерянное лицо и сказал:
— Ты промок до костей. Пойдем-ка с нами.
Я с радостью согласился. Дождь лил потоком. Когда мы вошли в дом господина Персо, то с нас текло как с утопленников. Персо подвел меня к печке в кухне и сказал:
— Сними-ка свою курточку и высуши ее.