- Госпожа приказала охранять вас, Ваше сиятельство. - И все, никакие аргументы на него не действовали.
Началась погрузка, в трюмы спускали жалобно ржущих лошадей, мешки с овсом и провиантом, колотый лед в ящиках с соломой, огневой припас и пр., и пр. Капитаны судов в рупоры прокричали невнятные команды, по трапам на борт потянулись первые участники экспедиции - свободные от вахты члены экипажей, солдаты и денщики. Офицеры и знатные особы прощались с родными и близкими. Веня обнял сыновей:
- Берегите маму, парни, передайте ей, что я очень ее люблю. Может, и увидимся в этой жизни, все в руках Единого.
Потом расцеловав снох, Нахевина и, опустив голову, быстрым шагом, не оглядываясь, поднялся на борт "Отважного". Подняв якоря, матросы поставили паруса, и те, надувшись от попутного ветра, потащили суда прочь от порта.
.......................................................................................
Первые пару дней Веня с помощью Тембо разбирался с подарками. Три ящика вина и два коньяка от тестя приказал отправить в ледник, провиант, деликатесы и прочие фрукты с овощами - на камбуз. Оружие и доспехи Чижов хотел отдать гвардейцам-охранникам, но хозяйственный Тембо не дал:
- Госпожа бы не одобрила, Ваше сиятельство, - бубнил он, пряча железо в сундук. Неча поважать этих дармоедов, тока и знают жрать да спать. Одни убытки от них, Ваше сиятельство.
Веня, не обращая внимания на брюзжание телохранителя, с любопытством рассматривал холодное оружие, лежащее на откидном столике.
- Так, берем кинжал, а то я свой, голова дырявая, забыл положить в ящик, нож засапожный тоже нужен. Ага, метательные ножи в ножнах с крепежом на щиколотках - пригодятся. И обеденный ножичек в кожаном чехольчике. Все остальное можешь убрать, Плюшкин.
Тембо сердито загудел:
- Чего обзываетесь, Ваше сиятельство?
- Никто тебя не обзывает, чудак человек, просто Плюшкиным называют жадных людей.
Бывший гвардеец, копавшийся в сундуке, парировал:
- Ничего я не жадный, я хозяйственный.
В каюту постучали, Тембо приоткрыл дверь и о чем-то коротко пошушукался.
- Ваше сиятельство, капитан с офицерами просют пройти до ужина.
- Ну раз просют, значит, пойдем, ты, кстати, тоже сходи покушай.
Так за мелкими заботами проходили дни. Плаванию благоприятствовала хорошая погода, почти не штормило, зато значительно потеплело. Матросы пили холодную воду, слегка разбавленную яблочным уксусом. Офицеры, экипаж и пассажиры постепенно приобретали эдакий колониальный стиль в одежде. Исчезла грубая обувь - сапоги, башмаки. Люди большей частью щеголяли в деревянных сабо с легкомысленными веревочками сверху. Как-то разом все оделись в белые полотняные костюмы - в них гораздо легче переносить парной зной. На палубе из запасного паруса устроили бассейн - понятное дело для благородных. Матросы обливали друг друга из кожаных ведер.