Повалявшись в постели с радостным ощущением, что не нужно спешить на службу, Веня с чувством, с толком, с расстановкой принял утренний душ, сходил до ветру и, мурлыкая под нос незатейливый мотив, направился в малый обеденный зал. Он только назывался малым, а по площади - с городскую двухкомнатную квартиру на Земле.
Нацепив поверх шелкового халата салфетку, герцог Чижанх приступил к легкому завтраку. Прислуживал за столом пожилой слуга Юхан - женщин к себе близко Веня не подпускал. Их место на кухне и в прачечной. Тем более что у него есть Искорка.
Ничто не нарушало идиллии первого отпускного дня. Попивая ежеутренний отвар из местных желудей, Веня услышал шум, идущий с первого этажа.
- Юхан, узнай, в чем дело.
Слуга исчез и появился спустя короткое время.
- Гонец из дворца, Ваше сиятельство, - почтительно доложил слуга.
- Давай его сюда, - распорядился Чижов, сердце неприятно екнуло. Похоже, накрылся отпуск медным тазом.
В зал вошел гвардеец с белым конвертом в руках, на котором виднелась королевская печать.
- Что случилось, милейший?
- Не могу знать, Ваше сиятельство, знаю только, вас король Бремор I, дай Творец ему здоровья, дожидается.
Веня вскрыл конверт ножом и на узком листе прочитал краткое послание: "SOS". Сам научил принца нехитрой кодировке, сигнал этот означал тревогу, причем высшего уровня.
- Свободен, служивый. Юхан, крикни кучеру, пусть подает карету. Вскоре во дворе зашумели, забряцала оружием охрана, раздался цокот копыт и приглушенные звуки команд. Переодеться дело минутное, короткая дорога до дворца, и вот уже герцог Чижанх степенно входит в приемную. Адъютант короля, барон Танх, почтительно приветствовал Главного мага:
- Его Величество ждут вас, - и с полупоклоном отворил двери кабинета.
Веня застал Бремора стоящим перед большой картой королевства. Не говоря лишних слов, Чижов уставился на короля с немым вопросом.
- Беда у нас, Венх, взбунтовалось северное графство Андах.
"П...ц отпуску", - мелькнуло в голове Чижова.
- Проходи, садись, - Бремор приглашающе кивнул головой. - Прикинем кое-что, через час прибудут министры для более детального обсуждения.
На заседании правительства основным докладчиком оказался и. о. Тайной стражи барон Урих, как лицо, обладающее наиболее полной информацией по мятежному графству.
- Итак, - начал барон, - что мы имеем?
- Графство Андах расположено на севере и граничит с королевством Тарум. После того как нынешний граф Пол Андах двадцать пять лет назад взял в жены тарумскую баронессу Гильду Зиген, население с обеих сторон подружилось и породнилось. Чуть не каждый день друг к другу в гости ходят.