Старый маг с радостью вцепился в книги по магии, но пыл его несколько поугас, когда Чижов обозначил задачу.
- Уважаемый Ахерон, я хочу вернуться домой, в свой мир, и, естественно, живым и невредимым. Вот наша цель, все остальное побоку.
Разговор происходил в усадьбе Ахерона, за столиком во фруктовом саду. Учитель скорчил недовольную мину:
- А с чего мой бывший ученик решил, что я буду ему помогать? - Землянин от такого поворота опешил до невозможности. - Хи-хи-хи, - зашелся в смехе старый маг, тыча пальцем в Чижова, недоуменно хлопавшего глазами. - Повелся. О, Единый, почему мой ученик такой глупый и наивный? Помогу, конечно, и не только.
- Что значит "не только"? - с опаской спросил Веня.
Ахерон откинулся на спинку стула и важно воздел кверху указательный палец:
- Сделаю тебе подарок. Читал отчет о последней экспедиции на материк, лежащий за океаном? Хотя стоп, в отчете из соображений секретности о находке ни слова. Так вот, экспедиция вернулась месяц назад, и один из магов, Ваддах его зовут, прибежал ко мне поделиться великим открытием.
- Ну и? - заинтересовался Чижов.
- Врата они нашли, по уверениям Ваддаха, действующие.
Землянина от услышанного бросило в испарину.
- Врата перехода?
- Они самые, - подтвердил Ахерон.
Схватив бутылку вина, Веня из "дула" выхлебал половину. Стресс снят, можно продолжать разговор.
- Думаю, нужно прошерстить все трофейные книги по нашему вопросу.
- Согласен, делим их пополам и приступим, - отозвался Веня.
- Но у тебя же служба.
- Какая на хрен служба, Учитель? Ухожу в отставку, - рубанул Веня, допивая вино.
В тот же день он наведался к Бремору I с рапортом. Поначалу император и слышать не хотел о его уходе, но под натиском доводов согласился. Тем более землянин нашел себе замену. Веня предложил на должность Главного мага своего сына Артура - парень справится, тем более опыт есть - шесть лет замом в Тайной канцелярии. Бремор, недовольно ворча, согласился.
.............................................................................................
Ахерон - неслыханное дело - покинул свою "берлогу"-башню и приехал с деловым визитом к Вене в столичную усадьбу. С их последней встречи прошло два месяца с небольшим. Герцог встретил Учителя с распростертыми объятиями.
- Слава Творцу, что вы нас посетили! У меня предлог побездельничать, - пояснил он Ахерону.
- Да, вид у тебя неважный, глаза вон красные.
- Угу, зарылся в манускрипты, словно крот, пока, к сожалению, безрезультатно.
- Мальчик мой, прикажи слугам накрывать праздничный стол, - Ахерон достал из наплечной сумки короткий тубус и подал пенал бывшему Главному магу.