* * *
Молоденькая девушка, по виду почти подросток, носилась по шатру, возбужденно приговаривая:
— Мама, неужели я вправду увижу великий город Симхорис? Говорят, он такой большой, что можно потеряться! Там еще эти висячие сады… Мама! Я так счастлива!
Айна покачала головой, молодость, молодость… никакого представления о том, как следует себя вести. Она сама была такой же, когда ее впервые увидел Иссилион у священного источника. Тоже носилась, брызгалась водой и хохотала. Женщин смотрела на дочь, гадая, каким будет ее будущее, что ждет в Симхорисе эту тоненькую и гибкую, как тростинка девочку со светлыми, почти белыми волосами и лучистыми голубыми глазами. Не красавица, но такая удивительно милая, от ее открытого взгляда становится легко на душе, а улыбка, словно солнечный свет. Айна вздохнула. Что и говорить, видимо, она пристрастна, какой матери не кажется самой красивой ее любимая дочь. Но сердце упорно твердило, что девочка особенная. Драгоценная жемчужина, вот она кто.
— Надин, перестань вертеться и слушай, что я тебе говорю.
— Я слушаю, мама, слушаю, — а сама приплясывает, укладывая нехитрые пожитки в котомку.
— Надин, посмотри на меня.
— Да, мама, — девушка, почувствовав что-то в голосе матери, стала серьезнее.
Айна внезапно поняла, что слова не идут, застревая в горле. Пришлось сделать над собой усилие:
— Дочка… В Симхорисе ты встретишься с отцом.
— Что… — Надин побледнела и притихла от неожиданности.
— Пришло время, Надин. Пришло время тебе с ним увидеться.
Дочери Иссилиона Надин было уже семнадцать, а девушка никогда не видела своего отца, просто знала, что он неотлучно находится при храме Создателя в стольном городе Симхорисе. Даже и не надеялась с ним встретиться. Конечно, трудно было не заметить, что она отличается от дочерей своего племени, те все были черноволосые и черноглазые. В детстве ее постоянно дразнили, а потом как-то привыкли, хотя и шептались ей вслед. Очень уж было интересно, откуда у ребенка чернявой Айны такие волосы и глаза. Зато не могли не признать, что сердце у Надин золотое, да и характер мягкий и веселый.
— Я увижу отца… — прошептала она, Но как же я его узнаю?
— Он сам узнает тебя. Сам к тебе подойдет.
— Но как это случится? Как он сможет меня найти?
— Тебе просто надо прийти к Священному источнику, что рядом с храмом Творца в Симхорисе. Там он тебя и найдет.
— Мама… а я ему понравлюсь?
Айна обняла девочку, взволнованную и слегка напуганную неизвестностью, и сказала:
— Понравишься. Ты ему обязательно понравишься. Он ведь тебя очень любит.
— Любит? Но он же меня никогда не видел.