- Пока вы даже не представились, - огрызнулся Рафферти.
- Так как вы возвратились... несколько преждевременно, мистер Рафферти.
- В следующий раз я буду стучаться в собственную дверь.
- Я думаю, будет лучше, если мы раскроем свои карты. Я надеюсь, вы сможете поехать с нами?
Рафферти еще раз вздохнул. Состояние его солнечного сплетения быстро приближалось к норме.
- Послушайте, у вас в руках пистолет, и мне поневоле приходится быть предельно вежливым. Но позвольте сказать вам следующее. Вы ворвались в мой дом, вы возились с дорогим лабораторным оборудованием, один из ваших людей чуть не лишил меня солнечного сплетения, а теперь вы спрашиваете, поеду ли я с вами. Кто вы такие, черт вас возьми? И с какой стати, если не считаться с пистолетом, я должен ехать с вами?
- Мы все состоим на государственной службе, - ответил старик. - я работаю в... в общем, у моего учреждения нет названия, а эти двое, - он кивнул на сидящих на полу, уже пришедших в себя мужчин, - сотрудники более известного бюро. Если вам не трудно...
Те встали, достали кожаные бумажники и открыли их. Рафферти мельком взглянул на металлические бляхи.
- Хорошо, я поеду с вами.
Седовласый передал пистолет Джо.
- Мне надо позвонить. С вами хотят встретиться два человека...
Рафферти плюхнулся в удобное кресло. Его спутник, назвавшийся Уотсоном, расположился за широким столом. Как он и обещал, в офисе их ждали двое. Рафферти знал их по публикациям в научных и технических журналах, выступлениям по телевидению. Профессор Клеменс не так давно получил Нобелевскую премию по физике, доктор Симпсон Наварра был одним из научных советников президента.
Уотсон взгляну на бумаги, лежащие на его столе.
- А теперь, мистер Рафферти, мы хотели бы поговорить о вашем... э... массопередатчике.
- У меня его нет. я делаю утилизаторы мусора.
Профессор Клеменс наклонился вперед.
- Мистер Рафферти, не будем спорить о терминах. Вы называете его утилизатором мусора. Однако, насколько мне известно, обычный утилизатор представляет собой нечто вроде мясорубки.
- Вот уж не ожидал, что мне придется говорить о мусоре с лауреатом Нобелевской премии, - ухмыльнулся Рафферти.
- Достаточно, - рассердился Уотсон. - У вас, Рафферти, хватит неприятностей и без этих дерзостей.
Инженер встал.
- До свидания.
Наварра взглянул на Уотсона.
- Успокойтесь, мистер Уотсон. Мы действительно хотим поговорить о мусоре.
Клеменс согласно кивнул.
- О проблеме утилизации мусора... Если мы бросим в обычный утилизатор, ну, скажем, апельсиновую корку, то из него выйдет кашицеобразная масса. Ваша конструкция, мистер Рафферти, засасывает в себя материю, но ничего не отдает. Она даже не имеет выходного устройства.