* * *
Непредвиденная задержка под кодовым названием «Арон» вышла мне боком. До темноты мне домой не добраться. Я ночи не боюсь, и нежити всякой тоже. Просто дорога через лес, а это значит нужно быть начеку, а я вина на дорогу приняла, следовательно, остановлюсь в ближайшей деревне. Может еще и работа, какая подвернется, а то вурдалак накрылся медным тазом….
Село городского типа Чихунья встретило меня огнями многих факелов, освещаемых улиц. Милое село. И многолюдное из-за соседства со столицей. Здесь неподалеку залежи особой соли нашли, вот и открыли местное производство нюхательных солей «Не падай». Не падай, а то нюхать придется! А соли-то, ух! Ядреные!
Я отправила Маньку сообщить Азику, что останавливаюсь на ночь, а то ведь волноваться будет. Знаю я его. А эта саламандра уходить не хотела! Устроилась на луке седла и спит. Я кинула в нее маленький огненный пульсар, и она исчезла. Эх… вернется, обиженной будет.
— Доченька, ты никак ведьма? — позвал милый такой старикашка. Маленький, худенький, бородка белая-белая, а глаза лукавые!
— Маг, дедушка, — поправила я. Ведьмы больше по травам и обрядам всяким специализируются.
— А работа тебе не нужна?
— А что сделать нужно? — не берусь, пока не узнаю. Мало ли что.
— Да у нас управляющий заболел сильно. Работа без него никак не идет, а знахарка местная полгода как померла, а от нового мага толку нет. Поможешь?
Я нахмурилась. Особыми целительскими способностями я не отличаюсь, но других лечить легче, чем себя. Я согласно кивнула и спешилась. Старичок аж подпрыгнул от радости.
— Пойдем, доченька, пойдем. Не волнуйся, мы наградой не поскупимся!
Меня привели к добротной избе. Забрали лошадь Снежку, обещая накормить-напоить. Старичок провел в дом, тут все пропахло ладаном, а родственников этого управляющего сдерживает надеть черные повязки лишь тяжелое дыхания главы семьи. Марья, жена больного, вся заплаканная и на нервах, смотрела на меня, как на последнюю надежду. Сердце защемило от жалости. Нужно постараться помочь.
Меня завели в самую дальнюю комнату. Простая обстановка. Только кровать и стол со стулом. А еще было невыносимо жарко и неестественно тихо, только хрипы больного доносились, словно из другого мира.
— Откройте окно, — прошептала я. Почему-то повышать голос совсем не хотелось.
Меня послушались, в комнату ворвался свежий ветерок, и больной немного затих. Крепкий мужчина, ему еще жить и детей стругать, лежит передо мной весь красный и напряженный. По лицу ходят желваки, вены вздулись от натуги, через стиснутые зубы время от времени прорывается стон, на лбу испарина, но мужчина без сознания. Что же тебя так мучает?