Фантастика пользуется огромной популярностью у советских читателей. Она будит воображение, заставляет задумываться над проблемами, которые встанут перед нами в будущем — близком и далеком, раскрывая перспективы грядущего. О фантазии как качестве величайшей ценности говорил В. И. Ленин.
Что характерно для советской фантастики сегодняшнего дня? Она не только показывает возможности науки и техники и следствия прогресса. Фантасты хотят изобразить завоевания человеческого гения, они хотят показать и человека будущего.
Писатели широко пользуются фантастикой в качестве приема, позволяющего создать те или иные сюжетные ситуации, поставить героев в необычайные условия и глубже выявить их характеры, обрисовать их действия и поступки.
Ряд фантастов, приоткрывая поразительные горизонты Большой науки, ее дальнего поиска, стремятся ставить в то же время моральные, этические, психологические проблемы, предугадать, что нового принесет завтрашний и даже послезавтрашний день. Разумеется, не все попытки одинаково удачны, но, несомненно, советская фантастика сегодня ищет — и все более настойчиво — новые формы, новые темы, новые изобразительные средства, чтобы показать главное — Будущее. Писатели-фантасты все далее отходят от популяризации научных идей и технических достижений завтрашнего дня, характерной для ранней научно-фантастической литературы. Наука, ее ближайшие, реальные перспективы уже не служат для них «поставщиком идей», Они создают, как иногда говорят, «фантастическую науку» — плод свободного воображения. Поэтому фантастика нередко переносит нас не в Завтра, а в далекое Послезавтра, становясь в своих поисках все более смелой.
В фантастику все чаще вторгаются научные идеи, которые не оформились еще ясно и четко и о практических результатах которых существуют лишь самые общие представления, далеко не бесспорные. Таковы, например, воззрения на природу времени и пространства, вещество и энергию, на некоторые проблемы химии, биологии, кибернетики. Нередко писатель как бы дополняет науку, вводит в нее заведомо вымышленные понятия, будто бы открытые в грядущем.
Однако рамки фантазии не безграничны. Она не может вступать в противоречие с известными нам сегодня основополагающими законами природы, и тем наша фантастика отличается от совершенно произвольного домысла, который нередко встречается в некоторых произведениях западных фантастов. Оставаясь в этих рамках, воображение теперь, в эпоху смелых научно-технических дерзаний, обретает гораздо большую свободу, чем даже в сравнительно недавнем прошлом.