Этот вечер Ружа проводил в семейном кругу, скучая у телевизора. Он хотел отоспаться, но жена и невестка решительно потребовали уделить им внимание. Разумеется, он готов был откликнуться на их требование, однако женщины так и не дали ему сказать ни слова. Они без конца спорили между собой то о насморке внука и породивших его причинах, то о новом утюге с увлажнителем, испортившемся неизвестно по чьей вине, и, наконец, о том, зачем покупать невестке новое демисезонное пальто, если можно проходить еще год и в старом. К восьми часам они несколько успокоились, усадили Ружу перед телевизором, принесли печенье, фрукты и заставили его смотреть какой-то занудный фильм. По крайней мере обе при этом молчали.
Но, едва в фильме начали наконец развиваться события, зазвонил телефон.
— Слушаю! — поднял Ружа трубку.
— Это старший лейтенант Тот, дежурный по министерству! Разрешите доложить, товарищ подполковник!
— Докладывайте, товарищ старший лейтенант!
— Не знаю, заинтересует ли это вас: неподалеку от ресторана «Нормафа» в лесу обнаружен брошенный автомобиль белого цвета, марки «остин», с иностранным номером.
— Кем обнаружен?
— Служащим бензоколонки. Он возвращался из города после того, как сдал выручку, и при свете фар заметил среди деревьев этот автомобиль. Следователь и эксперт уже выехали на место.
— Пришлите за мной машину, — задумавшись на мгновенье, распорядился Ружа и виновато посмотрел на жену с невесткой.
Пока он ехал, эксперт уже осмотрел «остин».
— Это все, что было в машине, — подал он Руже нераспечатанную пачку сигарет «пэл-мэл».
— Спасибо! — сказал подполковник, убирая сигареты в карман. — Направим в лабораторию на срочную экспертизу.
Из-за деревьев показался следователь.
— Поблизости никого, — сказал он, выключая фонарик. — Ни живых, ни мертвых.
Ружа стоял, задумчиво глядя на номер автомобиля: 12-861.
— Товарищ подполковник, — позвал его водитель. — Ваша секретарша на связи!
— Она и здесь меня отыскала! — проворчал он, направляясь к своей машине. — Ружа у телефона!
— Шеф, — услышал он голос Кларики, — мы получили донесение автоинспекции о том, что в 20.15 один из их патрулей проверял недалеко от ресторана «Нормафа» иностранный автомобиль. У него не работал левый габаритный фонарь. Водителя зовут Георг Джонсон, проживает в отеле «Интерконтиненталь». Номер машины 12-861. Как сообщил инспектор, этот Георг Джонсон что-то искал в лесу.