Хотя хозяйка ресторана знала Полли с юности, в данном случае это не имело никакого значения. Лишь после аперитива, поданного гостьям с изысканными закусками, Полли позволила себе представить племянницу высокому мужчине с печальными глазами – Питеру Доминику, сыну Сивиллы, с которым она часто приезжала к миссис Тэсси, когда тот был маленьким мальчиком. Он пожал дамам руки и, отбросив на миг манеры первосвященника или профессионального метрдотеля, предстал перед ними очаровательным и слегка запуганным человеком. Питер очень смущался, говоря о «дяде Фредди», о котором он хранил самые светлые воспоминания.
– Не забудьте встретиться и поговорить с моей маменькой, – произнес он серьезным тоном. – Ей теперь так одиноко. Былых друзей давно уж нет. Печальная и тусклая жизнь. Для нее все посетители кажутся детьми, пришедшими перекусить. Их родители, которых она знала и которые пока еще живы, уже не могут посещать ресторан. Я велю подать вам кофе в ее офис, ладно?
– Да, Питер, спасибо. Я обязательно зайду к ней. Но сначала мне нужно позвонить.
– Надеюсь, не перед едой?
Он был обижен и даже шокирован подобным отношением к пище. Аннабел поняла, что, несмотря на длительную дружбу, для него это являлось важным пунктом.
– Сейчас вам подадут ваш суп. Вы можете позвонить из офиса, когда присоединитесь к маменьке.
Полли открыла сумочку и убедилась, что визитная карточка ее адвоката хранилась в одном из кармашков.
– Речь идет о старине Мэтте. Я боюсь, что, если позвоню ему слишком поздно, он уже будет в постели. Кстати, голубчик, скажите, я могу оставить здесь девушку?
– Почему бы и нет? – Мистер Доминик печально улыбнулся. – Или вы полагаете, что ее смутит одиночество? Я могу попросить Флориана составить ей компанию. Если, конечно, девушка не против.
– Она не против. А разве ваш мальчик уже вернулся?
Естественный энтузиазм Полли вырвался наружу, но тут же снова уступил место угрюмой тревоге.
– Я думала, вы отправили его на кухню в «Эйкс».
– Он проходил там практику несколько недель. Сейчас Флориан внизу – присматривает за поварами. Я был бы рад, если бы вы повидались с ним.
– Охотно сделаю это, – заверила его Полли.
Она с улыбкой кивнула ему, и Питер отошел от столика, позволив им наслаждаться консоме. Миссис Тэсси быстро расправилась с горячим супом, вряд ли почувствовав его вкус.
– Ты не могла бы посидеть здесь одна? – спросила она у Аннабел.
В ее беспокойных синих глазах читалась нарастающая тревога.
– Мне нужно поговорить с Сивиллой. Она моя лучшая подруга, и я ценю ее за мудрость. У меня накопилось к ней несколько вопросов. Понимаешь, если женщина живет одна – как я, например, – она постепенно воображает себе кучу глупостей и в конце концов начинает пугаться собственной тени.