– Моя фамилия Уотерфильд. Я…
– Я помню.
Желая убедиться в своей догадке, она открыла дверь шире и позволила свету из коридора упасть на его рыжие волосы. Он снова покраснел и даже отступил на шаг.
– Я с детства знаю Аннабел. И я не пришел бы так поздно, если бы ваш телефон внезапно не испортился. Я звонил вам…
– Тише!
Полли вышла на крыльцо и аккуратно прикрыла за собой дверь.
– У меня нет времени на разговоры, – серьезно произнесла она. – Не хочу ничего объяснять, но я не могу впустить вас в дом.
– Я хотел бы увидеться с ней, – упрямо повторил молодой человек.
– Да, вы увидитесь, – ответила пожилая женщина. – Кстати, вы не могли бы проводить Аннабел на железнодорожный вокзал?
– Прямо сейчас? Посреди ночи?
– Как можно быстрее. Я хочу, чтобы утром она была уже дома. Если я отпущу ее, вы проследите за всем остальным?
– Конечно.
Она заметила его подозрительный взгляд, но не придала этому значения. Ее рука, лежавшая на щеколде, дрожала от испуга. Сама она напряглась в попытке услышать звуки, исходившие из гостиной.
– Сейчас я схожу наверх и пошлю ее к вам. Она спустится… по пожарной лестнице.
Заявление Полли казалось по-идиотски глупым, но тон был настоятельным.
– Где эта лестница? – шепотом спросил Ричард.
– Там.
Она указала на стену дома, за которой находился музей.
– Вам придется перебраться через стену или зайти со стороны улицы. Ждите внизу под лестницей. Я отправлю ее к вам, как только смогу. И примите мою благодарность. Даже не знаю, что бы я делала без вас. Мне нельзя задерживаться. Поторопитесь, дорогой. Доброй вам ночи.
Полли вошла в дом и закрыла дверь, но внезапно снова открыла ее.
– Не шумите. Чтобы ни одного звука не исходило от вас. Это очень важно.
Женщина помолчала, и он понял, что она хочет доверить ему какой-то секрет. Так оно и вышло.
– Скажите полиции, чтобы они не врывались в мой дом. Пусть делают все, что хотят, но только не берут дом штурмом.
На этот раз дверь громко захлопнулась, громыхнул засов. Ричард спустился с крыльца и недоуменно осмотрелся по сторонам. Он многого ожидал от миссис Тэсси, но только не такого приема. В ее доме происходило что-то ужасное. Он и раньше подозревал, что Джерри мог отправиться сюда. Теперь его опасения стали вполне определенными. Однако его заботила лишь безопасность Аннабел. Поэтому он с радостью принял дружескую помощь пожилой женщины. Ричард направился к садовой стене.
Дождь грозил перейти в ливень. Ветер стал более резким и неугомонным. Он срывал с платанов оставшиеся листья и ерошил кусты перед домом. Улица выглядела безлюдной. Темные окна домов на другой стороне улицы приводили Ричарда в уныние.