Подобное непочтение озадачило девушку, от обиды она даже прикусила губу.
— Что он сказал? — спросил Федор.
— Чтобы мы следовали за ними…
Татьяна снова повернулась к старикам и произнесла еще что-то на непонятном для нас языке.
Слова так же остались без ответа.
Старики отправились в обратный путь, а воины тычками тупых сторон копий, словно скот, погнали нас следом. По дороге Татьяна пыталась заговорить со стражами, однако, они или не слышали ее, или умело притворялись глухонемыми.
Наверное, город для чужеземцев являлся запретной территорией. Вместо того чтобы распахнуть калитку и встретить хлебом-солью дорогих гостей, нас пригнали на пристань и рассадили в двух длинных лодках.
Я оказался в одной лодке с Ильей, Рыжей и Татьяной. Фермер, его друзья и Катька — в другой.
Нас разместили в центре узких и неудобных посудин. Двое охранников сели за весла, третий с луком и стрелой на натянутой тетиве расположился на корме. Его лицо было беспристрастным, он внимательно следил за нами и был готов, не колеблясь, выпустить стрелу при малейшем подозрительном движении.
Высадили нас на маленьком островке посреди озера. Его берега были плотно укрыты кустами и вьющимися растениями, за которыми виднелась стена густого леса.
По едва заметной тропинке нас привели вглубь острова, и мы оказались на обширной поляне, по краям которой располагались несколько хижин, наподобие шалашей.
Посреди поляны — вытоптанная площадка, лишенная растительности, в центре которой находился сложенный из камней очаг.
Рядом с очагом лежало толстое бревно. Его поверхность была стесана и, вероятно, служила для разделки пищи.
Возле бревна валялся большой металлический котел. Судя по всему, им давно не пользовались, он был заляпан грязью и почти доверху наполнен песком.
Здесь нас и оставили, ничего не объяснив.
Старики ушли первыми, немного выждав, за ними отправились конвоиры.
Когда мы опомнились и добежали до воды, лодки уже отплыли далеко…
В хижинах на поляне никто не жил, да и на всем острове не оказалось ни единой живой души. Весь клочок суши был в нашем распоряжении, только мы не тешили себя иллюзиями. Прекрасно понимали, что видимость свободы ограничивается пределами маленького его береговой линии.
Конечно, нас никто не стерег и, при желании, мы смогли бы убежать, только: куда и зачем?
Тюремщики рассудили здраво, полагая, что самым надежным стражем для нас станет здравый смысл.
Хижин было пять. Все одинаковые: большие шалаши с куполообразной крышей, сплетенной из сухого камыша. Из мебели — ничего, кроме набитых травой мешков, которые должны были служить вместо постелей.