Мой аргумент сразил Тимофеича.
Он долго внимательно осматривал моих подруг, что-то прикидывал в уме, и по его кислой физиономии было понятно: Верка конкуренции не выдерживает.
— Оно то, конечно, так… Но ведь люди говорят…
— Мало что люди говорят. Тебе скажут, земля плоская, ты — поверишь?
Не знаю, каковы были познания зав. фермой в географии, но с доводом моим он согласился.
— Врут, наверное… — миролюбиво молвил он, полез в карман ватника, достал оттуда клочок бумаги и щепотку самосада.
Дабы закрепить мировую, я вытащил пачку "Примы" и протянул мужику. Тот некоторое время помялся, затем методично, в обратной последовательности, спрятал извлеченные накануне табак и бумагу.
— Вообще-то, я к своему привык… — словно оправдываясь, промямлил он и вытянул сигарету.
Я услужливо поднес зажигалку.
— Тебя как зовут?
— Андрей.
— Ты, Андрюша, того, не серчай… Люди наговорили…
— Чего уж там, с кем не бывает?
Я повернулся и направился к автомобилю, но Тимофеич придержал меня за рукав.
— Слышь, отойдем на минутку, — заговорщически, словно старому приятелю, прошептал он и настороженно покосился в сторону девчонок.
Я невольно посмотрел туда же. Рыжая с Таней о чем-то мирно болтали, несомненно, комментировали разыгравшийся перед их глазами спектакль. Илья по-прежнему скрывался в чреве автомобиля, притворяясь невидимкой.
— Я на минутку… — бросил им и пошел вслед за мужиком.
Почалапав по лужам жидкого навоза, кое-где присыпанных соломой, мы вошли в раскрытые створки коровника. В нос шибанул убойный аромат смеси запахов кизяка и парного молока, назойливые мухи облепили со всех сторон. От ясел раздавалось сонное мычание и умеренное чавканье.
Тимофеич провел меня в небольшую отгороженную дощатой стеной каморку. Покопался в сваленной в углу куче сена, извлек бутылку, закупоренную пробкой из туго скрученной газеты. Достал с полки две алюминиевые кружки.
— Ну что, за знакомство!
Он щедро разлил содержимое бутылки в кружки, и окружающее пространство сразу пропиталось преотвратительным запахом уже знакомого мне маляса. Вероятно, зав. фермой пользовался тем же источником, что и друзья Ильи.
Собрав волю в кулак, я мужественно вылакал обжигающий горло напиток и, вытерев проступившие слезы, потянулся за сигаретами.
— Погодь, не спеши. — Тимофеич насыпал мне в руку жареных семечек. — Зажуй…
Я послушно воспользовался его советом, после чего, все же, не удержался и закурил.
— Тебе Федька про Верку наплел?
Спросил просто так, лишь бы что-то сказать, и неожиданно попал в точку.
— Он самый, — ответил Тимофеич, разливая остатки самогона. — Слышь, а чего вы с ним не поделили? Шото злой он на тебя, как собака…