— Что это? — спросила Анна, указывая на рисунок. — Какие странные…
— Это пальмы и антилопа, — пояснила Евпраксия. — Ты не могла их видеть, они встречаются только в южных краях. Но антилопу тебе легко представить, она похожа на лань. А вот пальма… даже не знаю, с каким нашим деревом ее сравнить. Я видела пальмы, когда жила в Италии. Но больше всего пальм произрастает в Аравийских землях.
— А я ничего не видела — ни моря, ни гор, ни пальм, — вздохнула Анна. — И никогда, думаю, мне их не увидеть… Что ж, недаром многие люди так любят путешествовать. Их можно понять. Вот купец Дмитрий — он, наверное, все эти чудеса видел?
— Конечно. Дмитрий во многих местах бывал.
— И сейчас он тоже уедет куда-то далеко? — спросила Анна, вновь усаживаясь за прялку.
— Кто знает… — Евпраксия искоса взглянула на девушку и загадочно улыбнулась. — Куда бы он ни направился — от судьбы все равно не убежит. И ты тоже.
— Я не понимаю тебя, госпожа…
— Да это я так, про себя, — отмахнулась Евпраксия. — Что же касается Дмитрия, то, думаю, он поедет в Корсунь. Там у него знакомые купцы, там корабль для него строится.
— В Корсунь? Где это?
— Это город в Тавриде. Давным-давно его построили греки и назвали Херсонес. Потом князь Владимир Святой его завоевал, но вернул грекам, когда они согласились с ним породниться и крестить Русь.
— Херсонес… — повторила про себя Анна, пытаясь представить далекий загадочный город.
Вскоре они закончили работу и разошлись по своим кельям. Но в эту ночь Анне было не до сна. Никогда еще душа ее не пребывала в таком смятении. Прошедший день вместил в себя больше событий, чем годы, проведенные в монастыре. Впервые в жизни она совершила поступок. Впервые пошла на обман по собственному разумению. А самое главное — сегодня она узнала двух необыкновенных людей — Дмитрия и Евпраксию Всеволодовну.
Анна представляла себе, как в эти минуты Дмитрий мчится по степи и над ним сияют те же звезды и тот же месяц, что и над ней, скромной послушницей тихого монастыря. Он удаляется все дальше, он держит путь в загадочный и, наверное, прекрасный город Корсунь-Херсонес. Анна притронулась рукой к оберегу, наделенному древней силой волхвов, и мысленно пожелала удачи своему несостоявшемуся жениху. Ей почему-то хотелось плакать, но это были не горькие слезы, сквозь них она улыбалась.
Помолившись, она поблагодарила Бога за то, что сегодня послал ей, одинокой и неопытной, подругу и наставницу в одном лице, лучше которой Анна и желать не могла. Знакомство с Евпраксией перевернуло все ее представления о праведной жизни, втолкованные тетушкой и другими монахинями. До сих пор ее ограждали от мира, приучали жить с завязанными глазами. И вот впервые ей встретился человек, не считающий знания грехом, готовый раскрыть перед ней все сложности жизни, все красоты и ужасы, чудеса и опасности широкого мира.