— Эй, раненый, куда с койки? Марш в госпиталь, лечиться! — громкий оклик, и прямо перед Валерой будто из под земли возник мужик в камуфляже, с короткой чёрной стрижкой и ружьём за плечом. Парень в ответ лишь удивлённо захлопал глазами.
— Чего, язык проглотил? — Дядька усмехнулся, и добавил: — Да расслабься, боец. Всё в порядке. Хочешь знать, чего и как? Тварей покрошили, комплекс захватили, все живы-здоровы. Вы молодцы, почти сами справились. Но всё равно, если б не мы — был бы вам каюк. Так что, благодарите свою счастливую звезду, и голосистых девушек…
— Кто вы? Откуда у вас эти… Штуки, — кивок на браслеты, угадывающиеся на руках, — и ружьё? И что вообще происходит?
Мужик вновь усмехнулся:
— Я Анатолий, остальных представлю потом. Что твориться — никто не знает, сами только предположения строим. Одно фантастичней другого. Браслеты — где только не находили их… А ружьё — моё, честно найденное. Ещё вопросы?
— Комплекс… Что это? Вы туда проникли?
— Да, и даже уже активировали. Рекомендуем подключиться к общей сети — тоже получите доступ. Если хотите уйти, не держим, конечно. Но моё мнение — держаться лучше вместе, опасно.
— Опасно?.. — Валера, не особо удивившись, понял — комплекс уже прихватизирован конкурирующей командой, и отдавать его им за просто так никто не собирается. Но, с другой стороны, их спасители казались вроде бы не такими уж и плохими людьми. Парень успел разглядеть какую-то старушку, оживлённо о чём-то кудахтающую, нескольких женщин, хлопотавших над подвешенными у костра котлами, и пару детей. На лиходеев компания никак не походила, и идея присоединиться к ней не вызывала такого уж сильного отторжения. Но вот только этот акцент на "опасно"… Они, конечно, видели и следы, и муравьёв, и еле отбились от взбесившихся пакетов. Но, как-то, всё-равно, это всерьёз не воспринималось до сих пор.
— Молодой человек, а чего удивительного? Разуй глаза пошире. Вокруг кишмя кишит всякая нечисть. Крысоволки, белые, всевозможные твари, которым мы даже и названий ещё не придумали… Вы же сами еле в живых остались!
— А… Мы только муравьёв встретили, и следы видели.
— Ну, значит, просто повезло. Или — их просто больше в городе, а чем дальше, тем реже встречаются.
— Ясно… Ну да, мне всё время казалось — кто-то смотрит из темноты.
— Вот именно. Многие твари ночью видят прекрасно. Это просто несказанная удача, что с вами ничего не случилось. Ну да ладно, хватит трепаться. Если нормально себя чувствуешь — дело есть. Если нет — иди отлёживайся, никто трогать не будет.
— Дело?
— Да, дело. Мы тут потолковали уже с вашими девушками, и они много всякого интересного рассказали. В том числе, что ты до сих пор не выбрал направление развития. Это правда?