Как и следовало ожидать, она выделялась на фоне других дам. Все они успели облачиться в лучшие наряды, не отвлекавшие, впрочем, внимания от их испуганных лиц и опухших от слез век.
«Они все такие же, как я, — печально подумала Майко. — Всех забрали почти силой, привезли сюда… Понимают ли они, ради чего?»
Некоторые, судя по лицам, понимали, некоторые — откровенно радовались происходящему. Ведь для них иного шанса стать гостьей императора не было! А то, что император уже другой, не так важно.
Хотя лорда Камита она нигде не видела. В зале находились девушки, офицеры и музыканты.
«Они привезли сюда только дочерей», — заметила она.
Это предсказуемо. Если бы они попытались забрать сыновей, это было бы открытым нарушением закона. А приглашать благородных девиц в качестве почетных гостий — не так уж страшно.
Некоторых девушек Майко знала, они пересекались раньше. Других же видела впервые, но по нарядам могла догадаться, кто откуда.
В зале Сальтар отпустил ее руку, поклонился.
— Здесь я на время оставлю вас.
— Стоит ли мне ожидать появления лорда Камита?
— Да. Император Камит лично поприветствует всех вас. Прошу вас, не покидайте зал без сопровождения.
— Это противоречит этикету?
— Это для вашей безопасности.
Сальтар удалился, оставив ее одну.
Она бы и не рискнула уйти. Это зал для приемов утопал в огнях и звуках музыки. Коридоры, по которым они шли сюда, оставались полутемными, Майко всюду мерещились какие-то тени, совсем не похожие на человеческие.
Может, призраки? Но призраков не существует…
Майко решила просто ждать, как все пойдет дальше. Причем ждать в одиночестве, сближаться не хотелось даже с подругами по несчастью. Однако едва она откинула с лица полупрозрачную ткань, как к ней подошел один из офицеров.
— Благородная леди скучает?
Служанки в доме отца часто говорили, что она необыкновенно красива. Майко не знала, истина это или лесть — она не умела судить. Наверное, не совсем лесть, ведь когда-то Сальтар выбрал ее женой для своего брата, невзирая на недостаточно высокое происхождение. Да и теперь офицер почему-то подошел к ней, а не к другим. Жаль только, что общество захватчика ей неприятно!
— Может, я могу вам что-то подсказать? — не желал сдаваться он.
— Подскажите. Сколько людей погибло в ту ночь, когда вы напали на дворец?
Слова сорвались как-то сами собой. Майко не должна была говорить ничего подобного — не имела права. Женщины держатся в стороне от конфликтов, их это не касается. А уж рассуждать о смерти и вовсе дурной тон!
Отец бы точно не похвалил ее за такое поведение, но Майко не сдержалась. На этом балу лицемерия она хотела сохранить хоть часть себя настоящей!