– Этот сталкер никак не умрет! – озвучил неожиданно пришедшую мысль командир «Вымпела» и, вздохнув облегченно, дал отмашку боевому расчету охранения.
– Кто это? – спросил рядом стоящий заместитель, опуская ствол автомата и вглядываясь в ночь через ПНВ.
– Мистер Жесть первого века от Рождества, – пробурчал Ярый и не спеша направился вперед.
Замбой вопросительно посмотрел на командира и зашагал следом.
Встреча «вымпеловца» с Трешем походила на контакт двух бывших врагов, со временем ставших приятелями. Крепкий, высокий, с волевым лицом и колючим взглядом предводитель «Вымпела» коротко и прохладно поприветствовал сталкера, но улыбался и отвешивал плоские шуточки. Складывалось впечатление, что еще чуть-чуть, и он начал бы травить анекдоты или предлагать тосты за здоровье обоих, держа за спиной нож или пистолет. Со стороны такое общение и вид главы одной из весомых группировок в Пади могли показаться язвительными и липовыми, но сталкер был наслышан о нраве и привычках Ярого, да и отчасти знал его сам.
Когда дежурные приветствия и колкий юмор остались позади, начался более обстоятельный разговор.
– Бандитов в форте больше нет. Вообще. Ушли они, – серьезно сообщил Треш, заткнув большие пальцы рук за поясной ремень и не отводя прямого взгляда с мрачного лица Ярого. – Что делаете здесь вы и почему до сих пор не заняли крепость, оставленную врагом, я не пойму. Вот-вот ее наводнят мутанты, потому как запах горелого мяса и гниющей плоти несет за версту. Странно, что здесь воздух свеж. А-а, ветерок от Реки! Тогда ясно…
– Уверен, что фараоновцев нет в Южном?
– Как в том, что ты – это ты, Ярый!
– Черт. Говорил же Старейшинам, что нужно разведку боем провести, так нет, старичье гундит – нельзя да нельзя, и так потери неслыханные. А теперь… Теперь выглядим трусливыми обормотами, обвели бандиты, суки, нас вокруг пальца!
– Ладно, мне ваши трения побоку. Устал как собака. И друзья валятся с ног. Короче, здесь мы оставаться не намерены, нюхать гниль эту, на той стороне перекантуемся. Надеюсь, кров да угощение нам Совет обеспечит?
– Не знаю, не знаю, чем вы заслужили овации Старейшин и бесплатный хавчик. Откуда и зачем сюда прибыли, и вообще…
– … Слышь, командир, – вымотанный за прошедшее время Треш не выдержал. – Ты передо мной грудь колесом не выгибай и шейку не бычь! Я по Пади давно хожу, законы и порядки знаю, плохого никому не делаю, иду с добрыми намерениями и общественными интересами, да и важной информации могу сбагрить немало. Так что уважь меня, пропусти, да отмашку своим дай, пускай проведут в Совет.