Я стиснула зубы.
– Прошу прощения, но подобный ответ не подойдет. К сожалению.
Черные губы дрогнули в усмешке.
– Упрямица.
Так. Рассуждать логически, действовать рационально, ожидать худшего.
Собрав всю волю в кулак, я посмотрела ему в глаза и произнесла, стараясь излучать почтение и твердую уверенность:
– В нашем мире подобное называется «сделка по неведению». Одна из сторон предлагает большое благо, в обмен просит якобы незначительную уступку. Или вовсе не просит ни о чем, а затем предъявляет счет. Если вам нужно что-то от меня, то прошу: скажите сейчас. Мое положение нельзя назвать безвыходным, но только благодаря защите Тейта. Статус ученицы обеспечит, насколько понимаю, бо́льшую самостоятельность. В текущих условиях я буду более эффективно действовать в ваших интересах, если пойму, что конкретно от меня требуется.
Глаза у него немного потускнели, сменили цвет с пылающего золота на приглушенную змеиную желтизну.
– Что ж, возможно, так действительно будет лучше. Трикси Бланш, знаешь ли ты, что такое резонанс?
В горле образовался комок.
– Гм… В общих чертах.
– О, полагаю, свободные были не лучшими учителями, – с непередаваемой иронией отозвался мастер Лагона. – Тот, кто переходит границу между мирами, становится чистым, как свет. И первый, кто завладеет таким странником, получит идеально настроенный инструмент, свою точную и идеально послушную копию, и это увеличит отдачу в десятки раз. И самый простой способ настроить странника под себя – провести некий ритуал. – Два щупальца незаметно вынырнули откуда-то снизу и с мягкой, но неодолимой силой развели мои колени в стороны. Я постыдно пискнула и залилась румянцем. Кажется, до ушей. Более чем красноречивый намек… – Да, ты правильно поняла. Это грубо, но действенно. И, что еще печальней, способ универсален. Поэтому странники из-за черты настолько желанны, и за тобой будут охотиться многие и многие. В последний раз подобный тебе появлялся в Лагоне три года назад, и хозяйке своей он даровал необычайную мощь, а потому ныне учениками овладела жажда силы… Но смысл настоящего резонанса заключается в ином.
Я сдвинула колени и рефлекторно натянула платье пониже, едва не потеряв равновесие. Щупальце подо мной упруго покачнулось.
В голове не укладывалось, что Тейт с самого начала вытащил меня ради… такого.
– И в чем же?
– Позволь показать тебе, – вкрадчиво произнес мастер и, обхватив меня за талию, в одно мгновение переместился к краю обзорной площадки. Я даже взвизгнуть не успела. – Смотри, Трикси Бланш. Как ты думаешь, что там происходит?