Побывавший в октябре 1831 г. в Новой Зеландии французский капитан Лаплас так описывал позиции англичан на островах: "Наши соперники опередили нас, и, хотя их флаг еще не реет над Новой Зеландией, они тем не менее фактически являются хозяевами островов, которые английские миссионеры уже начали эксплуатировать"11.
Кстати сказать, визит Лапласа в Новую Зеландию вызвал большое беспокойство в Новом Южном Уэльсе, где особенно болезненно относились к появлению иностранных судов в новозеландских водах. Дело в том, что к этому времени австралийские дельцы осознали уже обнаружившиеся и потенциальные возможности Новой Зеландии и толкали колониальные власти Нового Южного Уэльса к захвату новозеландских островов. Выражением подобных настроений было, например, обращение в июне 1831 г. морского офицера в отставке Томаса Макдоннелла к губернатору Нового Южного Уэльса Дарлингу, в котором он высказывал опасение, что страна, столь богатая льном, лесом и минералами, может попасть в руки иностранной державы, и рекомендовал послать в Новую Зеландию консула, наделенного необходимой властью и опирающегося на военную силу.
В конце октября 1831 г. в Сиднее распространились слухи, что Лаплас увез с собой петицию маорийских вождей к французскому королю об установлении суверенитета Франции над Новой Зеландией. Испуганные власти Нового Южного Уэльса послали в начале ноября шлюп "Зебру" под командованием капитана де Саумареца в залив Айлендс для проверки этих слухов.
Достигнув залива Айлендс, де Саумарец узнал, что Лаплас пробыл у берегов Новой Зеландии лишь несколько дней и что маори действительно успели написать петицию, однако не к французскому королю, а к британскому - Вильяму IV. "Мы обращаемся к тебе,- говорилось в петиции,- поскольку мы слышали о тебе как о великом вожде по другую сторону моря... Только твоя страна либерально относится к нам. От тебя пришли миссионеры, которые учат нас почитать господа бога и Иисуса Христа - его сына. Мы слышали, что племя мариона готовится прийти и захватить нашу землю, поэтому просим тебя стать нашим другом и опекуном наших островов..."12 "Племенем мариона" маори называли французов после посещения Новой Зеландии в 1772 г. французским капитаном Марионом де Фрезне. Британские миссионеры переслали петицию губернатору Нового Южного Уэльса Р. Бурку, а последний не замедлил отправить ее в Лондон министру колоний. В препроводительном письме Бурк писал, что считает необходимым установление британского протектората над Новой Зеландией.
Несмотря на то что слухи о враждебных действиях Лапласа не подтвердились, заходы иностранных судов в новозеландские воды не раз бывали причиной больших беспокойств в Сиднее. Так, в марте-апреле 1832 г. "Сиднейская газета" подняла тревогу, указывая на "русскую активность в южных морях", и призвала в связи с этим ускорить установление власти Нового Южного Уэльса над Новой Зеландией13.