— Нескромно? — Лицо констебля залилось краской. Он удивился, так как полагал, что уже привык к выходкам Эмили и она больше не способна его смутить. — Я…
— Если так, — не дала ему договорить девушка, — то разве не нескромно со стороны мужчин выставлять напоказ свои ноги?
— Я… ммм… я никогда об этом не думал.
— Сколько весит ваша одежда?
— Моя одежда? — Лицо Беккера стало напоминать цветом свеклу. — Ну… в это время года, полагаю, где-то восемь фунтов.
— А сколько, по вашим прикидкам, может весить наряд светской леди, которая носит платье с кринолином?
— Конечно, у нее больше предметов одежды, чем у меня. Предполагаю, что десять фунтов.
— Нет.
— Пятнадцать?
— Нет.
— Двадцать? Уж никак не больше двадцати пяти!
— Тридцать семь фунтов.
Беккер был настолько поражен, что не смог ничего сказать.
— Обручи, на которые натягивается нижняя часть платья, делают из тяжелого китового уса, — объяснила Эмили. — Новые модели будут изготавливать из металла, то есть они станут еще тяжелее. Обручи покрывают несколькими слоями ткани, а снаружи они отделаны оборками из двадцати ярдов сатина. Представляете, каково это — таскать на себе целый день двадцать ярдов сатина? Но поскольку, естественно, платье с кринолином колышется, возникает опасность, что женские ноги окажутся на виду, так что приходится надевать еще и толстое нижнее белье. В то же время необходимо, чтобы и выше талии платье состояло из такого же количества слоев ткани, иначе верхняя и нижняя части будут казаться непропорциональными. Если бы вам пришлось носить на себе лишних тридцать семь фунтов во время дежурства, думаю, вы бы устали.
— Я только подумал об этом — и уже устал.
— Какой у вас размер талии, констебль Беккер?
К этому моменту констебля было уже ничем не пронять.
— Тридцать шесть.
— Какой-то идиот решил, что оптимальный размер талии для женщины составляет восемнадцать дюймов. Чтобы этого добиться, нужно носить жесткий корсет с очень тугой шнуровкой. Я лично отказываюсь подвергаться такой пытке. Прибавьте к этому необходимость таскать на себе тридцать семь фунтов платья, и поймете: нет ничего удивительного, что многие женщины, бывает, теряют сознание. И они еще косо смотрят на меня, хотя я, в отличие от них, могу свободно двигаться и дышать. Почему вы улыбаетесь, констебль Беккер?
— Если вы простите мне мою дерзость…
— Ну, я же веду себя дерзко, так что не вижу причины, почему и вам не вести себя так же.
— Мне очень нравится, как вы говорите.
— Ешьте картофель, констебль Беккер.
Чего не знал констебль, равно как не знали и начальник тюрьмы, и остроносый надзиратель, и Райан, это того, что у Эмили с отцом имелся один секрет.