Полковник прищурился от ослепительного сияния и поджег фитиль.
— Нет! — крикнул Райан.
Пламя поползло, плюясь искрами и распространяя вокруг дым, по фитилю, большая часть которого была скрыта под брикетами опиума.
Райан заскользил вниз по штабелю, скребя ботинками по джутовой ткани.
Едва он приземлился на отозвавшийся гулким эхом деревянный пол, как тут же прыгнул, чтобы ухватить горящий фитиль.
Но не дотянулся. Молниеносным движением Бруклин выхватил кинжал и полоснул Райана по руке.
Инспектор вскрикнул, схватился за раненую руку и отскочил.
— И сколько у вас здесь полицейских? — небрежно спросил Бруклин.
Ответил один из его сообщников:
— Похоже, около дюжины.
— И еще с полдюжины вон там, — добавил второй подельник и указал на группу патрульных, входящую в здание склада через дверь в дальнем конце.
Райан, обливаясь кровью, попытался еще раз ухватиться за фитиль, но вынужден был отпрыгнуть в сторону, когда Бруклин снова нанес удар.
— Маловато вы привели помощников, — бросил полковник.
Трое его товарищей тоже выхватили кинжалы.
Полицейские устремились к небольшой группе преступников. Но пока что все внимание Бруклина было поглощено горящим фитилем, который наконец исчез, продолжая разбрызгивать искры, среди брикетов опиума.
— Пора! — коротко скомандовал полковник.
Их движения были потрясающе быстрыми. Не давая полицейским возможности ответить, Бруклин и его товарищи налетели на них, демонстрируя мастерство и выучку, наработанные за двадцать лет боевых действий в Индии и Китае. Они были настолько хорошо обучены убивать, что не задумывались и на секунду перед тем, как совершить то или иное действие, которое обычному человеку показалось бы вовсе не возможным. Элита британских вооруженных сил — благодаря этим парням и их коллегам «Юнион Джек» развевался над четвертью земного шара.
Выпали из безвольных рук дубинки. Полетели на пол шлемы. Поразбивались фонари. Одежда и плоть разлетались на мелкие кусочки под молниеносными ударами острых как бритва кинжалов. Лезвия мелькали с такой скоростью, что глаз не успевал за ними уследить. Через каких-то несколько секунд пол склада был усеян телами полицейских. Некоторые еще дышали и издавали предсмертные стоны.
Из упавших и разбившихся ламп вытекал керосин и смешивался с кровью. Местами занялось пламя.
— Эти остолопы думали, что они нам ровня, — презрительно заметил Бруклин.
— Ворота перекроют, — предупредил один из его сообщников.
— Перелезем через стену и пешком доберемся до катафалков, — сказал другой. — Ничего не поменялось. План сработает. По сравнению с Индией это сущая ерунда.