Рыжик уверенно кивнул.
Идти по узкой лестнице, со всех сторон окруженной темнотой, да еще и ведущей в неизвестность, было неприятно. Я сильнее ухватилась за руку супруга, а другую мою ладонь крепко сжимала сестра.
Вдруг из бездны раздались жуткие звуки, мы с Неликой подпрыгнули, а сзади послышался голос Корина:
— Там зверь Хаоса?
— Да! А вы, сударь, его только-только обнаружили, — сердито откликнулся дракон.
— Простите, наставник, виноват! — В голосе рыжика слышалось раскаяние.
— Оправдания здесь неуместны, так как вы плохо выучили наш последний урок! — Арриен продолжал ругать своего ученика.
— На уроке была только теория, зато теперь зверя Хаоса я никогда не перепутаю со зверем Хляби!
— Уверены? Тогда напомните мне, чем они отличаются друг от друга и чем они оба отличаются от зверя Пекла? — потребовал Шайн, и его ученик покорно стал перечислять:
— Тьма вокруг зверя Хляби темнее…
«Есть тьма темнее этой?» — удивилась я про себя, с ужасом слушая пугающие звуки, раздающиеся из провала.
Видеть зверя Хаоса, как и прочих, мне не хотелось, но вот что творится с Ксимером, знать было нужно. Недавно демон поведал мне, что успел найти себе двух помощников с Изнанки. На них тоже хотелось бы взглянуть, ибо мне было неведомо, как они выглядят.
Пока мы поднимались, я и Нелика вынуждены были прослушать все отличительные признаки зверей Хаоса, Хляби и Пекла.
«Хоть завтра за ними можно отправляться», — нервно подумалось мне.
«Не стоит, — уверил меня супруг. — В Ширасс я тебя ни под каким предлогом не пущу».
«А, так это одно из вступительных испытаний в Ширасс?»
«Угу! И все, больше ни о чем не спрашивай! Мне не до праздной болтовни!»
Лестница закончилась, и мы вышли на ровную и довольно широкую площадку, с которой открывался вид на живописную, освещенную золотистым светом, глубокую каменную чашу. В мирной на вид лесной долине стоял замок. Небольшой, очень изысканный, с семью точеными филигранными башенками и узкими оконцами с ажурными коваными решетками.
Дракон бросил быстрый многозначительный взгляд на Нелику, и я поняла, что в этом замке ждут именно ее.
«Войдем — узнаем», — мысленно ответил мне супруг и смело направился к каменной лесенке, ведущей в долину. Там, внизу, уже крутился путевик, ожидая нас.
Ворота замка гостеприимно распахнулись, впуская нас во внутренний двор. Полуэльфийка задрожала, и я озадачилась:
— Ты знаешь, кто тут живет?
— Догадываюсь… — с опаской ответила мне она.
— И кто? — заинтересованно осведомились мы с рыжиком, но ответ услышать не успели, потому что из замка высыпала целая толпа карликов.