— Здорово, Сережа! — приветствовала бабка.
— Здравствуйте, Дарья Кузьминишна! — Серега радостно улыбнулся, будто его подарили рублем.
— Физкультурой занялся? — спросила Кузьминишна. — Хорошо. Пить-то бросишь?
— Не знаю. Может быть.
— Ты, говорят, большим человеком стал? Вон уж, на машине на работу возят, и. с работы подвозят. Спать рано ложишься, а вставать раньше-стал. Молодец… Думаю, уж и не поздоровкаешься со старой…
— Здравия желаем! Который тут с краешку? — Сзади с ведрами подошел Иван Палыч.
— Я, наверное, — ответил Серега.
— Да проходи без очереди, Ваня, — расщедрилась
Кузьминишна, у которой уже набралось второе ведро. — Он помоложе, спортсмен, подождет немного.
— Нет, — гордо сказал участковый, — привилегии отменены. Не культ! Подожду, спешить некуда. Тут к нам ночью целая экспедиция из областного управления наехала, да еще и из Москвы, говорят, будут. Про меня и не вспомнят.
— Проверяют? — Серега даже удивился, как равнодушно он задал этот вопрос.
— Чего там проверять, — вздохнул участковый. — На шоссе ночью целая пальба была. Убитых шестеро, вот как…
— Ой, батюшки! — взвизгнула бабка. — Убише-то кто, нашенские?
— Да не японцы, конечно, — хмыкнул Иван Палыч. — Кооператоров постреляли, художников. И наших местных троих: Мишку Сорокина, Вальку Горбунова, да еще Антошку Хмырева. В смысле Епишкина Антона…
— Господи, пресвятая Богородица! — перекрестилась Кузьминишна. — Да как же это? Мать-то, Верку, я сегодня видела. Она уж поутру пьяная. А Танька в ночную ушла с мужем.
— А сам Хмырь, старшой, где? — поинтересовался Иван Палыч, подставляя ведро под кран.
— Вчера пьяный ушел, — сообщила бабка доверительно, — а куда — черт знает… А с утра мата не слыхать, значит, не пришел еще.
— Я-то думаю, чегой-то завклубом сюда прибегал ни свет ни заря, — припомнила старуха. — Стучит и орет: «Кузьминишна, а Сергей Николаевич разве дома?»· Я говорю, вроде нет, зарядку делает, от инфаркту бегает. «Он разве вчера в Москву не уезжал?» — «Нет, — говорю, — его до дома подвезли, он вылез да и все. Они подождали, а потом вроде без него уехали». — «Ох, ну слава Богу!» И пошел…
— Да? — произнес как-то странно участковый, забирая ведра. — Чего же это он-то беспокоился? Интересно…
— Сообщили, наверное, — предположил Серега. — Кооператоры ведь к нему приезжали. Я-то ведь и правда вчера хотел в Москву с ними ехать!
— Ну, значит, Бог спас! — воскликнула бабка. — Поди Николе-угоднику свечку поставь!
— А чего же не поехали? — спросил участковый.
Да брюки захотел погладить, — Серега врал экспромтом, но ничуть не напрягаясь, вроде бы рассказывая то, что было на самом деле, — разложил, а утюг прямо на брюки поставил. Напряжение-то маленькое, думал, пока греться будет, я чемодан соберу… Вот и собрал — смотрю, дым валит. А джинсы-то у меня, сами знаете… Только на работу, да и то не каждый день.