Стоя на вершине Северной башни, они смотрели, как Хогвартс — Экспресс остановился у станции, вот показались ученики… Толпа первокурсников собралась вокруг лесничего, который казался большим даже с этого расстояния. Остальные учащиеся расселись по каретам, на долю мгновения Гарри разглядел копну огненно рыжих волос, но был ли это Рон или Джинни понять не смог. Среди прочего, его внимание привлекла фигура в откровенно зеленой мантии, этот человек явно не был школьником, наверное, новый учитель, тот самый, по ЗОТИ… Только вот издалека он казался не очень ловким, сутулым, Гарри даже подумалось, он полноват, наверное, обман зрения из–за расстояния…
Они вместе спустились вниз и укрылись в специально выбранном закоулке, чтобы услышать толпу учеников, а их бы никто не заметил. По плану, который они вместе подготовили, Гарри надлежало войти в зал после всех, когда до распределения останется всего несколько минут… Сперва рассматривалась идея просто сразу усадить Фламию за стол Гриффиндора, но это было бы слишком сильным отступлением от традиций. Потому, ей таки предстояло войти в Зал вместе с первокурсниками, а значит, время разлуки надлежало свести к минимуму.
Вот толпа учеников прошла мимо них и втянулась внутрь Зала, судя по гаму, они уже расселись, Гарри несколько раз услышал упоминание о себе, похоже, его отсутствие не прошло не замеченным, что неудивительно. Как и полагалось, они выждали десять минут, как и полагалось, потом Фламия неожиданно клюнула его губами в щеку и направилась в комнату, где уже должны были собраться первогодки, ее ждала маленькая выволочка от МакГоннагалл.
Гарри же направился к двери в Большой Зал, у самого порога он задержался, ему в очередной раз предстояло стать объектом всеобщего внимания… Как ему это надоело! но тут, он был вынужден согласиться с директором: если сначала привлечь внимание, то все будут в меньшей мере ждать и искать подвох в его поведении… Гарри глубоко вздохнул и толкнул ворота.
Как только ворота в Зал открылись, как наступила полная тишина, все до единой головы повернулись к нему, Гарри вновь почувствовал себя не уютно, хотя за столько лет пора было бы уже и привыкнуть…
— Простите за опоздание, профессор, — выдал он директору заранее подготовленную фразу, — я настолько увлекся, что…
— Прекрасно тебя понимаю Гарри, — если директор и улыбнулся, то это было надежно скрыто его бородой. — Я и сам бывает, не замечу, как пролетает время, да и не опоздал ты…
Гарри благодарно кивнул и двинулся к своему столу, он сразу заметил сидящих рядом Рона и Гермиону, рядом с ними, конечно же, обнаружилось пустое местечко. Оба его друга глядели на него с несомненным облегчением, похоже, не увидев его ни среди встречающих, ни даже в Зале, они вообразили невесть что… Гарри радостно им улыбнулся и поспешил к своему месту под приветственный гул гриффиндорцев, и явственный смешки и презрительное посвистывание из–за спины, где располагался стол Слизерина.