- Но даже я не могу вспомнить, видела ли я эту вещь раньше. Что же может вспомнить ребенок?
- Но, дорогая Джейн, - Роберт обхватил рукой ее узкие плечи, - ведь ты догадываешься, не так ли?
- Я думаю, да.
- А Саймон - нет. В этом-то и вся идея: вырастить поколение, которое понятия не имеет о том, что было раньше. До этого. - Он показал жестом на теснящуюся громаду зданий вокруг. - Любой ценой не дать размножиться этой вещи. И не только экономически это немыслимо. Если люди это увидят, их память может взбунтоваться, приведет к неповиновению и дальше - к безумию...
- Ты преувеличиваешь. Вряд ли так много вреда...
- Слушай, Джейн, - он повернул ее к себе лицом. - Ты же знаешь, что видят люди, лишенные долгое время воды. Миражи: фонтаны, бассейны... Теперь представь, как поведет себя население Британии, если в их памяти отчетливо и резко всплывет то, чего людям так не хватает и без чего мы уже приучены обходиться. Вот почему так беспощадны власти, так... неумолимы. - Его голос дрогнул.
- Но ведь только мы одни знаем, правда? Правда, Роберт?
- Конечно. Но источник нужно немедленно разрушить. Мне придется попросить Саймона показать это место и сделать все самому.
- Мы все пойдем, - сказала Джейн.
- Но помни, - добавил Роберт, - если Саймон уже сказал кому-нибудь, жди незваных гостей.
* * *
Грузная фигура в черных брюках высилась на верхней площадке лестницы. Это была миссис Пробик.
- Что ты делаешь там внизу, маленькая обезьяна? - грубо и громко закричала она.
Сэмми тотчас принялся реветь:
- Это все он! Он заставил меня.
Потом в углу между стенами возник Саймон.
Миссис Пробик вспыхнула. Она ненавидела родителей Саймона. У Роберта была более интеллигентная работа, чем у ее мужа, мистера Пробика. Она обеспечивала ему больше выходных дней и невысокий этаж в доме,
- Ну, погоди! Матери твоей скажу! - закричала она, выволакивая Сэмми с последних ступенек. Саймон карабкался медленно, зажав что-то в кулаке.
- Что ж ты там нашел? - начала было она и вдруг все поняла. - Сэмми, отойди! - вскрикнула она в ужасе. - Не смей приближаться к этому грязному мальчишке! - Она попятилась, прикрывая собой сына. - Надо сообщить кому-нибудь... - бормотала она. Выражение злости на ее лице сменилось теперь страхом.
* * *
Да, Роберту всегда становилось обидно, если мальчишка видел, что отец не в состоянии ответить на какой-нибудь вопрос. Ведь тогда страдала его репутация человека с широким кругом знаний, признанная даже взрослыми.
- Папа, оно так забавно пахнет, - говорил Саймон, - и что-то мне напоминает. Но вспомнить не могу. - И, следя за выражением папиного лица, добавил: - Приятное как будто бы...