— Черт, — проревел водитель, останавливаясь. Я не успела прийти в себя, как меня, выпихнув из машины, толкнули за мусорный бак, и тут же прогремел взрыв. Правда, какой-то вяленький. Я нахмурилась, а мой охранник снова чертыхнулся:
— Игрушка, — крикнул он, вскакивая. Я вскочила следом и тут же, воспользовавшись общей неразберихой, врезала ему по шее и ринулась за ближайший дом. Они такого явно не ожидали, потому поспешили за мной спустя несколько секунд, и я успела выскочить в одну из подворотен незамеченной. Правда, шансы мои на спасение были ничтожны: они разделятся и будут прочесывать район, так что вся надежда на то, что я или успею сбежать, или на меня свалится очередной помощник. Только я подумала об этом, как мне наперерез выскочил старый "Форд", резко тормозя. Я быстро развернулась, бросаясь в сторону, но оттуда раздался крик:
— Подождите, Анна Сергеевна!
От такого обращения я застопорилась, резко оборачиваясь. В свете фонаря разглядела за рулем мужчину, показавшегося мне смутно знакомым.
— Садитесь, — быстро сказал он, — я не враг.
Времени раздумывать не было, и, несмотря на то, что на счет последней фразы я пребывала в больших сомнениях, я все же юркнула на заднее сиденье, и машина тут же сорвалась с места. Мужчина ловко петлял по улицам, я же исподволь его разглядывала. Определенно, мы когда-то встречались, но я в упор не могла вспомнить, когда и где. Это напрягало. Он тем временем заметил мои высматривания и, усмехнувшись, спросил:
— Не вспомнили? — Я недовольно покачала головой. — Я не удивлен. Уверен, вам некогда запоминать мужчин, пытающихся познакомиться с вами в ресторане.
Тут меня осенило: этот мужчина сидел за соседним столиком в тот день, когда Ярослав преподнес мне в подарок квартиру. Мое недоумение от происходящего усилилось, он, увидев это, снова усмехнулся.
— Вижу, теперь узнали. Не буду ходить вокруг да около, Анна Сергеевна. Я журналист, веду расследование, и меня, как вы, наверное, догадались, интересуют политические круги и иже с ними.
— Я-то тут причем?
Он рассмеялся.
— Я вас давно приметил. Еще когда вы вдруг стали работать на Миронова. Мне его выбор показался интересным, я навел о вас справки. Информация, надо сказать, весьма расплывчата.
— И что, вас это заинтересовало? — устало спросила я. Итак, по мою душу появился еще один охотник, считающий, что сможет использовать меня в своих целях.
— Безусловно. Появились вы как-то неожиданно и сразу попали в круг приближенных.
— К императору, — хмыкнула я, — вас как зовут?
— Артем.
— Это вы бросили псевдогранату?