— Опять бежать будешь?
— Не-ет. Я — к своим. К детдомовцам…
Старик пристально посмотрел на темные круги под глазами Леньки, на костлявые плечи и покачал головой:
— Версту пройдешь — упадешь. Не можешь ходить. Худой ишшо.
— Так я же не сейчас пойду…
— Ты на фронт хочешь, бежать хочешь. Худо думаешь. Ты у нас жить будешь, с Митюхой за рыбой ходить будешь.
«Люди воюют, а я — на рыбалку?» — подумал Ленька, досадуя, что и старик не хочет понять его. Слов нет, фронту хлеб очень нужен, и, может быть, это правильно, что они остаются здесь. Но он-то, Ленька, знает, где больше принесет пользы, его место только на передовой!
— Нет, мне своих догонять надо, — упрямо повторил Ленька. — Меня, наверно, ищут, ая-тут…
— Ищут, так и найдут, — отозвался Федор Савельевич. — Я и в сельсовет ходил и сказал, што ты тут. Бумага придет, штобы тебя отправить, — поедешь; бумаги нету — у нас живи.
И тут Ленька понял, что все произойдет именно так: сельсовет узнает, где теперь детский дом, и сообщит туда, что Ленька Егоров находится в Коровьей пустоши. Чего доброго, сюда приедет сама Анна Федоровна — директор. Нет, этого нельзя допустить. Надо немедленно уходить отсюда. Завтра же! Только далеко ли до фронта?..
В этот вечер Ленька с особенным вниманием слушал радио. Когда диктор сообщил об ожесточенных боях на берегах Свири, у Леньки невольно вырвалось:
— А это далеко отсюда?
— До передовой меньше сотни километров, — отозвался Митя.
«Эх, если бы еще достать карту, — подумал Ленька, — тогда-то уж наверняка не сбился бы с дороги, самым коротким путем пошел бы…»
В эту ночь он долго не мог уснуть. Пока все складывалось хорошо. Компас есть, продукты на дорогу достать нетрудно, и если до передовой даже сто километров, то дня за три вполне можно дойти.
«Все-таки Митя молодец! — думал Ленька. — Не жадный и все знает. Вот бы с ним на фронт бежать». На мгновение он представил, как они вдвоем пробираются по лесу к передовой, как ночуют у костра, как приходят к командиру и тот назначает их в разведку. Да, это было бы здорово!
Поддавшись заманчивым мыслям, Ленька чуть толкнул локтем лежащего рядом Митю.
— Мить, а Мить! — шепотом позвал он.
— Ну?
— Слушай. Если я тебе скажу одну тайну, ты… не выдашь меня?
— Говори.
Ленька привстал, повернулся к товарищу.
— Знаешь, я хочу бежать на фронт. В разведчики. Я и тогда туда хотел, да заблудился: не было компаса. А теперь доберусь… Послушай, махнем вместе, а? Ведь когда война, когда фашисты прут, на передовой мы больше пользы принесем. Понимаешь? — И для убедительности соврал: — У нас из детдома уже трое на фронт убежали. Я — четвертый.