— На фронт тебя не возьмут, — тихо сказал Митя. — Не пустят.
— Неправда! Возьмут! Я сам в газетах читал о пионерах-разведчиках.
— И я читал. Но говорю — не возьмут. Те разведчики попали на фронт из партизанских отрядов. Они сначала в партизанах разведчиками были.
— А если здесь нет партизан, тогда что?
— Партизаны везде есть.
— И здесь? Ну, а где они, где? Ты знаешь?
— Не знаю.
— Так бы и говорил! — Ленька снова лег на спину, заложил руки под голову. — А то — «партизаны везде»…
— Зря обижаешься. Партизаны живут в деревнях и работают.
— Работают? Какие же это партизаны? Настоящие партизаны воюют. Понял?
— Пусть будут не настоящие, а такие, как у Лося.
— У Лося?! — Ленька даже сел.
— Ты не кричи, дедушку разбудишь.
— Но при чем тут Лось? — горячо зашептал Ленька. — Он же в тылу фашистов!
— Запомни: Лось — везде. Фронт далеко — его люди работают, как и все, а приблизится фронт — начнут действовать.
Это была новость. Об отряде Лося Ленька не раз слыхал еще в детдоме. Но неужели и здесь, в этой далекой маленькой деревушке, люди могут иметь какое-то отношение к отряду отважного партизанского командира?
«А может, и Митя в партизанах?» — подумал Ленька, и его охватило чувство благоговейного трепета перед старшим товарищем.
— Митя, а ты — партизан? — дрожащим шепотом спросил он. — Честное пионерское, клянусь — никому ни слова!..
— Я старший в деревне. Старший из ребят. И я — работаю.
— Это сейчас. А потом? Потом что? Если фашисты придут…
— Потом видно будет.
Леньке стало неприятно, что Митя уклонился от прямого ответа.
— Почему ты не доверяешь мне? Почему вы все мне не доверяете? Старики радио придут слушать и то говорят по-своему, чтобы я ничего не понял.
— Если бы я не доверял, то и разговаривать с тобой не стал бы. И на стариков нечего обижаться. Они совсем плохо знают русский язык. Ты видишь, как дедушка говорит по-русски, а они и того хуже. Вот и говорят по-своему. А ты сразу — «не доверяют»!..
У Леньки немного отлегло от сердца.
— Скажи, если бы я остался, меня могли бы взять в партизаны? — спросил он после некоторого молчания.
— Об этом рано говорить. Сейчас все работают. Не разберешь, кто партизан, кто не партизан. Вот и ты работай. Да о партизанах меньше языком трепли. Люди сами увидят, можно тебя в отряд брать или нельзя.
— А я все-таки хочу пробраться на передовую, — сказал Ленька, но уже без прежней уверенности.
— Пустая затея. Кроме тыла, ты никуда не попадешь.
Митя уже давно спал, а Леньке было не до сна. Теперь он не сомневался, что вепсы, эти мирно живущие колхозники, какими-то незримыми нитями связаны с фронтом. Раз они знают о Лосе, то, видимо, и связь поддерживают именно с этим полулегендарным командиром партизан, группы которого изумительными по смелости и внезапности налетами мешали продвижению фашистов на юг и восток.