Ночью Гусь непременно рассказывал страшные истории, которые обычно придумывал сам. То его во время ныряния кто-то схватил за ногу, то за ним плавала огромная, с крокодила, щука, то в лесу ходил следом какой-то мохнатый зверь — все время потрескивали сучки, а раз Гусь даже видел обвислую шерсть этого страшилища — точь-в-точь как бороды-лишайники на старых соснах и елках.
Бывали истории и правдивые — по крайней мере, в главном, так как Гусь в самом деле немало насмотрелся и наслышался во время лесных скитаний. Но и эти истории скрашивались неуемной фантазией рассказчика…
10
С наступлением лета Сережка перебирался спать на сеновал: прохладнее и, главное, в любое время можно улизнуть на улицу. Вот и теперь, едва начало светать, Сережка потихоньку поднялся, быстренько натянул штаны да куртку, достал из-под тюфяка еще с вечера приготовленный рюкзачок и осторожно, чтобы не скрипнула ни одна половица, вышел в сени. Сапоги он нес в руках: обуться можно и на улице. Но только он притворил за собой дверь, только перевел дыхание — слава богу, выбрался из дому! — как кухонное окно распахнулось и в нем показалась лохматая голова отца.
— Серега, ты куда это?
— Да я… Мы… — Сережка растерялся. — В общем, мы договорились…
— Ну-ко зайди в избу! — И отец захлопнул окно.
В кухне пахло махорочным дымом. Отец в нижнем белье сидел на лавке, закинув ногу на ногу, и курил.
— Сядь-ко, потолкуем! — Он дунул на цигарку, и красные искры веером брызнули на пол.
Сережка — что станешь делать? — сел.
— Опять с Васькой Гусевым да Толькой на пакостное дело срядился?
— Почему на пакостное? Мы на рыбалку, на Сить…
— «На рыбалку»!.. Ежели на рыбалку, так чего воровски, тайком уходишь? Ишь, даже сапоги не обул!
Сережка молчал. Он не видел отцовского лица, но по голосу уловил, что пока лучше помолчать.
— Беспутный ты растешь какой-то! — продолжал отец. — Мы, помню, этакими-то пацанами за плугом ходили, работали наравне со взрослыми, а у вас одна шаль на уме…
— Так то ж в войну! Сам говорил, что работать некому было. Да и голод…
— Война войной… У нас душа к земле больше лежала… — Отец помолчал и, будто вспомнив что-то, переспросил: — Так, говоришь, на рыбалку собираетесь?
— Ага.
— Ладно. В другой раз с вечера упреждай. И тайком не бегай. Иди!.. Только вот что: сенокос развернется по-настоящему — к делу притяну. Пора привыкать, не маленький!..
Сережка мигом обулся и опрометью выбежал из дому. Гусь и Толька ждали его у отвода.
— Слышь, Сережка! А я у бати новенькую сеть с чердака стянул! — похвастал Толька. — Капроновую! Во рыбы наловим!..