— Смотри сам, как лучше… Мне в гостях тоже несладко. Люди веселятся, а у меня одна думка: как жить-то буду, когда совсем одна останусь?.. Не уезжал бы ты в город-то!
— Я никуда не уеду. А если и думал уехать, так ведь с тобой… Одну не оставлю.
— Ох, кабы так-то было! Только ведь вырастешь — забудешь, что счас говоришь. А у меня вся надёжа на тебя…
40
В охоте Гусю страшно не везло.
Вот уже два месяца каждое воскресенье он с утра до вечера пропадал в лесу, но за все это время подстрелил лишь одного чирка.
У Витьки же охота была куда удачней. Его трофеи — пара тетеревов, полдесятка рябчиков и три утки. Втайне Гусь завидовал другу. Но что поделаешь, если Витька может бить птицу на лету, а он, Гусь, был случай, даже по сидячей промазал.
На этот раз, пользуясь свободными днями, Гусь решил забраться в самое верховье Сити, в глухие дебри, где, как он думал, чуть не на каждой сосне сидит глухарь, а уж рябчиков, белых куропаток да зайцев-беляков полно!
— Во всяком случае, пустыми не вернемся, — уверял Гусь.
Тобку он все-таки взял с собой: какая ни есть, а все же собака — лишние глаза и уши. Чем шнырять по помойкам, пусть лучше по лесу побегает.
— Ты приучишь ее к себе, так потом не развяжешься, — неодобрительно заметил Витька.
— Ничего! — махнул рукой Гусь. — Она же не виновата, что такая непутевая выросла. Хорошие щенки когда еще будут, а с собакой в лесу веселее…
Первая половина дня оказалась неудачной. На всем пути до бобровой плотины, что была километрах в шести от шалаша, ребята встретили лишь одного рябчика. Витька стрелял по нему влёт, но промахнулся. А Тобка, как всегда, потихоньку бегала по лесу, смешно перебирая кривыми лапками, ковырялась под гнилыми пнями да под валежниками, но, конечно, ничего не находила.
— Пожалуй, нам надо разойтись, — предложил Гусь во время обеденного привала. — Я перейду на ту сторону Сити, а вы идите по этому берегу. Так будет надежней.
— А где встретимся? — забеспокоился Сережка.
— Там! — Гусь махнул рукой в сторону верховья. — Как станет смеркаться, так и сойдемся. Я к вам перейду или вы ко мне.
— Ты уверен, что перейти удастся? — усомнился Витька. — Другой бобровой плотины может и не оказаться…
— На что плотина? Там же Сить узкая. Свалим дерево, и мост готов.
Так и договорились.
Переход по бобровой плотине оказался трудней и опасней, чем думал Гусь.
Вода бурлила, перекатываясь через обледенелые стволы поваленных деревьев и натасканных бобрами палок и сучьев, и несколько раз Гусь чуть не соскользнул в воду. А Тобка, конечно, выкупалась.
Когда перешли речку, выяснилось, что идти вдоль берега невозможно: вода перед плотиной разлилась широко, затопила берега, а слабый еще лед не поднимал. Пришлось углубиться в лес.