Мама переживала.
— Лием, — говорила она, — что же нам с тобой делать?
Папа пошел искать в интернете группы самопомощи для людей, у которых возникли нестандартные проблемы. Через час он вернулся и сказал:
— Вот, слушайте: отличный морской курорт в Тунисе, сто пятьдесят фунтов с человека — как вам такая идея?
— Тунис — это как-то далековато, — сказала мама. — Я надеялась, может, найдется подходящая группа в местной библиотеке.
— Да я не про группы! Я предлагаю устроить себе каникулы. По-моему, это то, что нам надо. Всем троим! Махнуть куда подальше, где нас никто не знает. И расслабиться.
Лично меня папина идея привела в восторг. У меня еще никогда не было заграничных каникул. Целую неделю я изучал рекламные проспекты и, конечно же, потащился вместе с родителями в туристическое агентство. А вот это уже было зря. Потому что, когда я в восторге, я слишком много говорю. Как только речь зашла о Тунисе, я встрял:
— Мам, смотри, размещение в четырехзвездочном отеле, трехразовое питание. И главное — можно съездить в пустыню Сахару!
— В пустыню Сахару? — насторожилась мама. — Ты шутишь. Пустыня Сахара — это же пустыня!
А если мы в ней заблудимся? Или умрем с голоду? А миражи? А муравьи? Они могут сожрать нас заживо! Нет, нет, нет, обойдемся без пустынь.
— Миссис Дигби, — сказала женщина-агент, которая нами занималась, — если вы пожелаете съездить в пустыню — а это экскурсия по выбору, — вас будет сопровождать прекрасно обученный местный персонал. Наши автобусы оснащены надежными кондиционерами. Это абсолютно безопасная, идеально спланированная поездка.
— Ну разумеется! Никто никогда не планирует быть заживо съеденным муравьями. Тем не менее это бывает. Особенно в пустыне Сахара. Что еще вы можете предложить?
— На Тенерифе уже начался теплый сезон.
Остров Тенерифе относится к Испании, но расположен у берегов Африки, поэтому там круглый год жара. На юге. А на севере часто льют дожди. Это из-за того, что всю середину острова занимает высокая остроконечная гора, на которой даже летом лежит снег. Гора называется Тейде. Мама слушала с интересом, пока я все это рассказывал. И на этом месте мне, наверное, следовало притормозить. И уж точно не надо было упоминать, что Тейде — не простая гора.
— Вулкан?! — ахнула мама.
— Потухший вулкан, — быстро сказала женщина-агент.
— Потухший или спящий? — уточнила мама, удивив всех неожиданными геологическими познаниями.
— А какая между ними разница? — спросила женщина-агент.
— Такая же, — ответила мама, — как между жизнью и смертью.
Женщина-агент взяла со стола буклет с описанием штата Флорида.