– Ну вот. Добро пожаловать. Египет три тысячи четыреста лет тому назад…
Они прибыли, когда рассвет только-только начинался и над Египтом всё ещё царила ночь с её огромным чёрным небом и сотнями тысяч звёзд, словно крошки рассыпанных на Млечном Пути. Только самый краешек неба на востоке стал светлеть, и на этом фоне резкой изломанной линией возникли силуэты невысоких гор на горизонте. С каждой минутой становилось всё светлее и светлее, и уже можно было различить что-то вокруг себя. Справа внизу Даша увидела широкую, мутную, коричневую реку, берега которой густо поросли тростником. Прямо под собой сквозь зеленоватые узоры пола была видна красноватая земля, вся будто покрытая сетью паутины. Вдали, на горизонте, в первых лучах поднимающегося красного зарева были видны очертания каких-то зданий.
– Где мы? – спросил Женя.
– Как вы и хотели, в Египте времен правления Нефертити. Судя по данным компьютера, её муж был фараон Эхнатон. А это столица их государства под названием Ахетатон.
– Откуда твой компьютер всё это знает? – удивилась Умка.
– Я же говорил вам – за вашей планетой велось наблюдение. Периодически прилетали наши разведчики, оценивали состояние и развитие цивилизации. Скорее всего, и в эти времена здесь кто-то побывал.
– Какая пустынная безлюдная местность, – отметил огорчённо Равиль.
– Конечно! Наш аппарат специально выбирает наиболее заброшенные места, чтобы оставаться незамеченными. Ведь одно из главных условий разведки – оставаться не обнаруженными.
– Вы что, боитесь землян? – удивился Кеша.
– Не в этом дело. Мы стараемся оставаться незамеченными, чтобы не изменить случайно ход событий.
– А! Я читал об этом! Рассказ такой… как он назывался?.. эффект бабочки, что ли… – пробормотал Женя.
– Эффект бабочки? – переспросила Даша.
– Да. В том рассказе люди из будущего стали путешествовать в прошлое. Но чтобы не повлиять на мир, они должны были ходить только по специальной тропинке. Один из туристов оступился, шагнул в сторону и раздавил бабочку, а когда они вернулись назад в своё время, там произошли такие изменения!
– Отчасти правильно, – заметил Буруль. – Любое вмешательство в прошлое влияет на будущее. Однако не всё так просто. Видимо, та машина времени была слишком примитивной, слишком неточной по координатам.
– Что это значит? – спросил Женя.
– Для перемещения во времени нужно рассчитывать и точку пространства, где будет находиться этот объект в данное время. Если не учесть всех координат, то попадаешь не в то время или не в то место… Ведь из одной точки ведут тысячи дорог, как говорят наши старцы. Скорее всего, ваши туристы попали в другую реальность.