Возможно, именно поэтому, чтобы отвлечься, американцы заинтересовались спортом, и это увлечение росло с развитием телевидения. Дерби штата Кентукки было впервые показано в прямом эфире в 1952 году, и интерес был столь значителен, что через два года его фонд возрос с пятидесяти до ста тысяч долларов. В мае 1958 года Тим Тэм выиграл дерби, а затем и «Прикнесс». Казалось, он выиграет Тройную корону впервые с победы Ситейшна в 1948 году. Но на трассе Белмнот Стейкс случилась катастрофа: лошадь сломала сезамовидную кость и начала хромать – ее карьера, к ужасу фанатов, наблюдавших за гонкой по телевизору, была окончена.
Спорт вступал в новую эпоху. Благодаря телевидению аудитория расширилась куда дальше пределов стадионов, а увеличение количества зрителей приносило больше денег. В то же время стали появляться новые спортсмены, которые ломали такие традиционные барьеры, как раса, социальный класс и пол. Даже в любительском спорте, таком как теннис или гольф, который считался прерогативой загородных клубов для богачей, стали появляться представители расовых меньшинств, женщины и профессиональные спортсмены. В июне 1958 года афроамериканка Алтея Гибсон выиграла Открытый чемпионат США и Уимблдонский турнир среди женщин. «Бейб» Дидриксон Захариас, иногда называемая лучшей спортсменкой столетия, помогла основать Женскую ассоциацию профессионального гольфа в 1949 году, сделав гольф первым видом спорта, где могли принимать участие женщины. Бен Хоган, сын кузнеца из Восточного Техаса, стал королем профессионального гольфа, и в 1953 году, когда его назвали лучшим профессиональным спортсменом года, в Нью-Йорке ему устроили торжественную встречу. Эти спортсмены стали национальными героями, а атлеты, такие как Дидриксон, Гибсон и Хоган, пробудили зрительский интерес к спорту, который до этого традиционно считался уделом богатых любителей.
Телевидение повлияло и на финансовую составляющую спортивных соревнований: начали появляться фан-клубы местных команд. Для Нью-Йорка 1956 год стал годом триумфа, поскольку две нью-йоркские бейсбольные команды, «Янкиз» и «Бруклин Доджерз», играли друг против друга в «Сабвей Сериес». «Бруклин Доджерз» были любимцами простого народа и, после того как Джеки Робинсона взяли в команду в 1947 году, стали первой командой, где чернокожие играли наряду с белыми. Их любимая арена «Эббет Филдс» во Флетбуше в Бруклине находилась всего в нескольких остановках подземки от домов тысяч фанатов-рабочих. Но к концу 1957 года «Доджерз» и «Нью-Йорк Джаентс» перебазировались в Калифорнию, привлеченные более выгодными контрактами, – это предательство потрясло Нью-Йорк до основания. Затем в январе лучший кетчер «Доджерз» Рой Кампанелла пострадал в автокатастрофе в Лонг-Айленде. Кампанелла, сын американца итальянского происхождения и афроамериканки, изначально не мог принимать участие в соревнованиях высшей лиги, но затем выступал в каждой игре высшей лиги в период между 1949 и 1956 годами и три раза получил награду лучшего игрока. Как и у многих игроков в ту эпоху, у него был свой бизнес – магазин спиртного в Гарлеме. Двадцать восьмого января 1958 года, после того как он закрыл свой магазин на ночь и отправился домой, его машина потеряла управление на льду и врезалась в столб. Кампанелла больше не мог ходить. Потеря «Доджерз» оставила пустоту в душах фанатов, а авария Кампанеллы сделала эту рану глубже. Нью-йоркцам нужен был новый герой.