– Ну что ж… – Роберт посмотрел на сестру. – Мы думаем, это Ануш.
Пол остолбенел.
– Так, послушайте меня, – сказал он, наклоняясь к детям, – подумайте как следует. Это очень важно. Вы уверены, что это была Ануш?
– Да, это была она, – задиристо ответила Милли. – Я знаю, это она!
– Но она была в платке, как ты можешь быть уверена?
– Потому что я увидела ее косу. Это была Ануш.
– Многие девушки заплетают волосы в косы. Ты могла подумать, что видела ее, а это был кто-то другой.
– Это была Ануш! – воскликнула Милли и заплакала.
С меня было достаточно:
– Бога ради, Пол, ты пугаешь ее!
Он повернулся ко мне:
– Разве ты ничего не понимаешь?! Ты не слышал, что они сказали? Ануш выходит замуж за Хусика Ташияна!
Это было весьма странно, но не неслыханно. Я сказал ему, что она может выходить замуж за того, кого выберет, но Пол стоял на своем.
Он потребовал, чтобы я остановил эту свадьбу, и заявил, что мне не известно, какой это человек. Конечно, я отказался.
– Послушай, Пол, я не знаю, что ты имеешь против Хусика, но он – не худший для Ануш вариант.
– Меня беспокоит не Хусик.
– Тогда кто? – спросила Хетти.
– Его отец!
Вокруг стало необычайно тихо. Птицы, собака, лаявшая во дворе, и даже скрипящие у нас над головами ветви, казалось, замерли.
– О господи! – прошептала Хетти. – Джейн!
Растерянные дети переводили взгляд с одного взрослого на другого. То, что имел в виду Пол, невозможно.
Ануш Шаркодян, помощница медсестры, маленькая девочка, которая когда-то взяла у меня из рук американское печенье, будет жить в доме садиста и насильника.
Пол схватил меня за руку:
– У нас еще есть время! Мы можем это прекратить!
– Вы опоздали! – Из-за смоковниц показалась Манон и медленно подошла к нам. – Все кончено. Свадьба состоялась.
Год спустя
Ребенок заснул на руках Ануш, головка девочки тяжело опустилась на согнутый локоть маминой руки. Ее прекрасные крошечные губки были приоткрыты, она негромко посапывала во сне. Сквозь свободную хлопковую рубашку на груди ребенка просвечивалось родимое пятно.
Ануш коснулась его пальцем. Оно было в форме тюльпана, розовое, идеальной формы.
Когда Гохар увидела его, то нахмурилась и пробормотала заклинание, чтобы снять сглаз. Ануш нравилось это родимое пятно, как, впрочем, и все в малышке.
Образ Джахана был запечатлен в чертах ребенка: в длинных ресницах, карих глазах и прекрасных шелковистых темных волосах. Было больно видеть, что они так похожи.
Девушка пыталась не думать о Джахане, но каждый раз, глядя на свою дочь, она видела его. Ануш наклонилась, чтобы поцеловать ребенка, а потом положить его в колыбель, которую подарили Стюарты.