– Но… – блекло-сиреневые глаза смотрели с недоверием. – Ты хочешь сказать… что артефакты у тебя?
– Варлений, – негромко позвал я.
Дух возник рядом, держа в руках небольшую шкатулку. Я открыл ее, продемонстрировав Аонису бархатное нутро, на котором лежали три предмета: круглый медальон, черная жемчужина и квадратный осколок слюды. Аонис не сдержал вздоха, но, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.
– Артефакты изменили форму, – констатировал он очевидное. – Где ты нашел их?
– Черный, – я указал на жемчужину, – у фойров. Пришлось потрудиться, чтобы опознать. Белый, – кивнул на слюду, – забросило в страну льдов и сияния. Зеленый – в Идегоррии.
– Четыре артефакта, – Аонис замер, сцепив руки. Я достаточно хорошо знал старика, чтобы понять, что это проявление его волнения. Он качнулся, а потом склонил передо мной голову. – Ты получишь поддержку Черной Долины, Линтар. Возможно, пяти правителям действительно пора выходить из тени. Арманцы вымирают. Я верю, что ты сможешь это остановить.
Я вздохнул облегченно и сдержанно кивнул в ответ.
* * *
Когда Аонис ушел, снова позвал Варления, отдал шкатулку. Никто не спрячет ее надежнее духа Ранххара. До вечернего Совета мне предстояло поговорить еще и с Хромом. Но ему демонстрировать артефакты я не собирался, достаточно будет моего слова сильнейшего и связи крови. Брат Аярны явился с пятиминутным опозданием. Недостаточным, чтобы я успел разозлиться, но ощутимым, чтобы продемонстрировать собственную независимость. Я насмешливо улыбнулся, когда он вошел.
– Давай сегодня обойдемся без титулов, – на правах хозяина решил я. Хром покосился на перстень власти и кивнул. Как он ни старался, а все же я видел в его глазах огонек злости. Арманец был честолюбив, но не наделен достаточным огнем или силой. Породниться со мной через сестру для него – единственный путь к власти. Надеюсь, у Хрома достаточно ума, чтобы не мешать мне.
Его клятвы в верности и передачу армии в мое распоряжение по первому требованию я выслушал бесстрастно. Кивнул, принимая. Повелитель Белой долины улыбнулся.
– Кстати, Линтар, я еще не получил свой подарок от тебя. И, кажется, я уже знаю, что выбрать.
Я позволил себе снисходительную улыбку. Конечно, разве Хром забудет об этом обычае? Я должен одарить брата своей пары и отдать то, что он попросит. И даже не сомневался, что паршивец положил глаз на моего вирххара. Вот же… я потратил два года, чтобы приручить его! Но возражать не стал.
– Конечно, Хром. Что бы ты хотел? – Я сделал широкий жест рукой.
Арманец откинул за спину перетянутые шнурками волосы и усмехнулся.