— Анри? — в мой кабинет открылась дверь и вошел император.
Я поднялся и низко поклонился.
— Мой император?
— Что это за странные слухи об украденном браслете? — поинтересовался он, усаживаясь в кресло, — весь дворец кипит и бурлит, что если сама Тень императора взялась за дело, браслет стоит бешеных денег. Уже даже поисковые партии из дворян образовались, опрашивающие слуг.
Было слишком рано рассказывать императору подробности, но он нужен был мне в качестве прикрытия моей лжи.
— Знаете, ваше величество, — осторожно начал я, подходя к дверям и заглядывая, чтобы за ними никого не было, а его охранники стояли поодаль, — нос мой учуял легкий запах гнильцы во дворце.
Император подобрался, глаза его блеснули, после смерти брата он стал просто маниакально подозрительным, даже мне было иногда тяжело с ним.
— В каком смысле?
— Недобитки собираются в кучки, фрейлины шушукаются чаще положенного, слуг отсылают и не дают присутствовать на сборах знатных, не нравиться мне все это.
— Заговор?! — он даже подался вперед, словно охотничий пес, принявший стойку.
— Ваше императорское величество, — я склонил голову, — если верите мне, позвольте делать свою работу. Как только будут бесспорные доказательства вы первый об этом узнаете.
Он довольно улыбнулся, а его лицо превратилось в зловещую маску.
— Хорошо, пойду скажу Жюли, что она потеряла таки свой браслет.
— Буду вам премного благодарен, — склонился я в поклоне.
Стараясь наверстать время, потраченное на императора, я прибыл в здание канцелярии не дожидаясь кареты, а просто взяв лошадь. Дело было важнее престижа или репутации.
Кабинет был выдраен до блеска, ни одного даже малейшего пятнышка крови. Все старшие дознаватели уже ждали меня, выстроившись в струночку у стены. Похоже прождали все утро, стоя тут.
Я сел за стол и посмотрел на стоящих людей, часть из которых нервно сглатывала, едва я появился в комнате. Я достал блокнот и перелистнул пару страниц, находя пометки допроса слуг.
— Наша легенда для опросов и слежки, ищем украденный браслет императрицы.
Цес — граф Балей, Гас — виконт де Гел, Зак — шевалье Жально, — называя имена исполнителей и распределяя между ними по списку всех подозрительных, я распределял задачи, а люди, которые их получали тут же молча исчезали, слова были излишни — мне нужна была информация!
Вскоре в кабинете остались два бледных сотника.
— Гарс, Делон, — я поднял на них глаза.
— Да мой господин! — рявкнули они, вытягиваясь, вот только их животы не дали сделать им этого также хорошо, как и прежде.
— Остаетесь здесь и собираете все отчеты, мне позарез нужны данные, мне нужно все! Кто с кем встречается, кто кому что говорит, вы понимаете?!