Однако на этот раз чутьё подвело бизнесмена. Откуда ж ему было знать, что такое загадочный русский характер? А начиналось все весьма мажорно. 12 апреля 1991 года, в День космонавтики, компания «Нога» и правительство РСФСР в лице первого вице-премьера Г. В. Кулика подписали кредитное соглашение. Согласно документам, «Нога» должна была предоставить России кредиты на общую сумму 1,5 миллиарда долларов (без малого). В свою очередь, наша страна взяла на себя обязательство погашать кредиты поставками нефтепродуктов.
Иностранцы своё слово сдержали. На деньги «Ноги» (где-то на 897 миллионов) были закуплены продукты питания, одежда, обувь, лекарства, сельскохозяйственные удобрения (в тот период всеобщего дефицита любая ложка приходилась к обеду). Мы же - нет. В 1991-1993 гг. российская сторона передала фирмачам нефтепродуктов на 597 миллионов «зелёных». Поставки при этом периодически запаздывали, нередко срывались. А в 1993 г. прекратились и вовсе.
Швейцарцы оказались в интересной ситуации. За свои собственные деньги им пришлось терпеть серьёзные убытки. Но они не отчаивались. Слали письма в российские министерства, ведомства, пытались объяснить, что так делать нехорошо. Требовали возвратить их 300 миллионов. Наивные!
Правда, клок шерсти с паршивой овцы получить им всё же удалось - по личному распоряжению первого вице-премьера правительства Шохина «Ноге» выделили 30 миллионов долларов.
Ничего не скажешь - барский подарок. Но 30 миллионов «Ногу» не устроили. Швейцарцы хотели получить всё, что им причиталось.
Долгая бумажная волокита, обращения в Минфин, МВЭС и правительство результатов не давали. Один чиновник кивал на другого, другой на третьего. И так без остановки. В конце концов президент «Ноги» Гаон был вынужден написать лично Президенту РФ. Широкой огласки скандала он не желал.
Ельцин отреагировал резко.
«Я не берусь категорично оценивать действия сторон ни с правовой, ни с деловой, ни с этической точки зрения, поскольку могут быть ещё и другие, не известные мне обстоятельства, - говорится в его резолюции, адресованной Черномырдину, - но такие ситуации, убеждён, не будут притягивать деловых людей в Россию. Объясните мне эту ситуацию. Я хочу понять, кто здесь больше прав или виноват».
Прошёл ровно год. Ничего не изменилось. И Шохин, и первый заместитель министра финансов А. П. Вавилов (они были уполномочены правительством представлять интересы «Белого дома» в сваре с «Ногой») продолжали действовать по принципу: кому должен, всем прощаю.
Гаон обратился к президенту во второй раз. Ельцин рассвирепел.