Я было попытался получить небольшую отсрочку - оставалось ещё много неясного в похождениях Студенникова, но шеф был непреклонен.
- Приступайте немедленно, - скомандовал он, сверкая глазами. - Главное, чтобы часы не попали к премьеру.
Из кабинета Коржакова я вышел несколько ошарашенным.
Кто знает, - может, эти злополучные часы уже красуются на шикарной даче Черномырдина. Да и материалов для возбуждения уголовного дела у нас пока маловато.
Но приказ есть приказ. Не теряя ни минуты, я связался с Главной военной прокуратурой. Договорился о встрече.
Разговор с военными прокурорами вернул мне хорошее расположение духа. Ребята поняли всё с полуслова. Договорились мы так: в ГВП создаётся специальная следственно-оперативная группа под контролем начальника отдела генерала А. С. Духанина (кстати, бывшего следователя КГБ СССР. Именно Духанин вёл дело известного американского шпиона генерала-предателя ГРУ Полякова). Все дальнейшие мероприятия будут проходить уже в рамках уголовного дела.
Трудно передать на бумаге те нечеловеческие усилия, которые мы предприняли, дабы упечь Студенникова за решётку.
Настал, однако, день, когда я, сияя как медный пятак, смог доложить шефу:
- Ваш приказ выполнен.
Полковник был арестован и помещён в СИЗО «Лефортово».
Разумеется, на допросах он всё отрицал. На контакт со следствием идти отказывался. Доказать виновность Студенникова мы могли на 100% лишь в том случае, если бы сумели возвратить государству похищенные деньги.
Шаг за шагом, эпизод за эпизодом прокуратура и СБП двигались к финалу операции. Скрупулёзно проверялись все расходы арестованного. (Я немало изумился, когда руководитель следственной группы подполковник юстиции С. В. Иванов рассказал, что Студенников регулярно просаживал по 10 тысяч долларов в казино «Up & Down».) Со своей стороны мы вели активную агентурно-оперативную работу по поиску пропавших миллионов. Сложность заключалась в том, что, как уже упоминалось, студенниковские фирмы бесследно исчезали, а бюджетные деньги уходили за кордон.
Здесь нам огромную помощь оказала зарубежная агентура Службы и резидентуры внешней разведки в Восточной и Западной Европе. При их участии удалось обнаружить кое-что из похищенного.
Три миллиона долларов «материализовались» в ювелирные украшения, которые хранились в одной из оффшорных зон Европы.
Чтобы возвратить «золото-бриллианты», пришлось провернуть сложную многоходовую комбинацию. Наши люди встретились с иностранными партнёрами Студенникова, убедили их, что драгоценности лучше отдать по-хорошему. Передача «сокровищ» (а это было 2700 золотых ювелирных украшений, общим весом 11 кг, с бриллиантовыми вставками свыше 900 карат) состоялась в свободной зоне московского аэропорта «Шереметьево-2».