— Я сказала, что не знаю, нравишься ли ты мне, — поправила его Нина. — И отец объяснил тебе, почему я так сказала.
— Отчасти. Он интересный человек, твой отец, — добавил Рейф, — настоящий хозяин дома, любезный и очаровательный.
Нина моргнула:
— А почему в таком насмешливом тоне?
— Наверное, потому, что твой отец открыто, хотя и чрезвычайно вежливо, предостерег меня, — раздраженно ответил Рейф.
— Я не понимаю… — Нина озадаченно покачала головой — за ужином мужчины беседовали вполне дружелюбно.
— Он сказал, чтобы я не приближался к тебе.
— Ко мне? — Нина широко распахнула глаза.
Рейф угрюмо кивнул:
— Когда ты вышла из гостиной, твой отец улучил момент и весьма деликатно намекнул мне, чтобы я держался подальше от его дочери.
— О нет…
Отец вполне мог так поступить. Впервые в жизни Нина рассердилась на него за гиперопеку. Впервые поняла, чего хочет на самом деле. Этим вечером, когда Нина украдкой наблюдала за Рейфом, он казался ей все более привлекательным. Она хочет Рейфа Д’Анджело.
— Так и есть, — резко сказал Рейф. — Он так себя ведет со всеми твоими знакомыми мужчинами, или я исключение?
— Понятия не имею. — Но она обязательно узнает. — Я поговорю с ним. Он в самом деле так сказал?
— Так и сказал, — сухо ответил Рейф.
— В таком случае я прошу прощения. — Нина сдвинула брови. — И как отцу только в голову пришло, что ты… С чего он решил, что мы с тобой вообще… — Она осеклась, поняв, что только усугубляет положение. Насколько это вообще возможно.
Как отец мог так поступить? Как посмел унизить ее перед человеком, которого Нине придется видеть каждый день на протяжении как минимум двух следующих недель? Перед мужчиной, к которому ее тянуло, как магнитом.
— Прошу, впусти меня, Нина, — настаивал Рейф.
Она робко посмотрела на него — сердце неслось вскачь. В его хриплом голосе сквозила неприкрытая страсть, а золотистые глаза блестели ярче звезд.
— Я… Почему ты так настаиваешь? — Насколько Нина могла судить, Рейф не из тех, кто станет дожидаться приглашения, а сделает, как сам считает нужным. — Ты, надеюсь, не вампир? — пошутила она, чтобы разрядить сексуальное напряжение, нарастающее между ними.
— Нет, не вампир. — Он натянуто улыбнулся. — Хотя бывало, что я кусал барышень за шею.
Нина тут же пожалела о сказанном.
— Почему ты так хочешь, чтобы я пригласила тебя в гости, Рейф? — твердо повторила она, однако мысль о том, что сейчас она может поступить наперекор и отцу, и охранникам, была крайне соблазнительной.
Улыбка сошла с его губ.
— Потому что не хочу, чтобы кто-то указывал, как тебе жить.