С обескураженным видом Мерритон повесил трубку.
— Ладно, Уинна так или иначе там нет, — объявил он гостям, собравшимся вокруг. — Так что теперь нам остается только набраться терпения и подождать. Может, констебль Хаггерс что-то узнает. А нам, как я считаю, не стоит ничего делать, пока солнце не поднимется повыше. Это — наиболее разумные действия в сложившейся ситуации.
* * *
В последующие дни оказалось, что Дакр Уинн не имел не только близких друзей, но и близких родственников. Местная полиция так и не смогла ничего выяснить. Такие исчезновения случались и прежде, и никого из пропавших так и не нашли. Потом первоначальный интерес к этому делу начал угасать. Случай исчезновения превратился в обычный инцидент, и о нем начали забывать.
Но это совершенно не устраивало Мерритона. То, что он и Дакр были врагами, которые в обществе изображали друзей, только подстегивало его. Тем более что Уинн исчез в окрестностях его поместья. Так что Найджел не утратил интереса к этому делу. Он провел много вечеров с доктором Джонсоном Бартоломью, обсуждая это загадочное исчезновение, пробуя найти хоть какую-то зацепку, которая помогла бы ему решить этот ребус. Однако все это так ни к чему и не привело. Тем более что в светлое время суток они осмотрели каждый камень и каждый куст на болоте.
И теперь предстоящее беззаботное счастье оказалось омрачено. Найджел и думать не мог о браке, пока тайна исчезновения Дакра оставалась неразрешенной. А ведь это происшествие казалось невероятным.
Уэст даже заметил, что Найджел стал выглядеть болезненно.
— Думаю, вам стоит пожить в Лондоне. Пообщаетесь с друзьями, — только и смог посоветовать он. Но Мерритон его советам не внял.
Антуанетта же казалась единственным человеком, который понимал его душевные переживания. А еще она отлично понимала, что в данный момент их брак невозможен, и поэтому согласилась подождать.
— Я так или иначе собираюсь разрешить эту загадку, — не раз говорил Найджел невесте в эти дни. — Пусть даже Дакр не был моим настоящим другом — он был моим гостем, когда исчез, и я обязан найти причину этому.
Если бы он только знал, что приготовило будущее для них обоих, может, он не стал бы с таким упорством искать ответы на интересующие его вопросы? Но кто может теперь это сказать?
Огни манили его, так как их тайна могла дать разгадку таинственного исчезновения Дакра Уинна. А по ночам Мерритону становилось еще хуже. Когда темнело, он садился к окну и вечер за вечером вглядывался в таинственные световые узоры на болоте. Сидел и часами наблюдал, а иногда даже начинал с ними разговаривать.