— Маловероятно, ваше превосходительство.
— А мы обязаны учесть и самую малую вероятность. Могу, кстати, описать последствия: контра-шток вырвало, жидкость из компрессора вытекла, орудие, уже ничем не сдерживаемое при откате ударило в связное кольцо, лопнула параллель рамы… Ну и ещё россыпь всевозможных больших и малых неприятностей. В результате пушка не просто вышла из строя в бою, но и вообще невосстановима в условиях Артура, не так ли?
— Вы сгущаете краски, ваше превосходительство.
Степан знал, что ничего он не сгущает — именно по такому сценарию и вышла из строя двенадцатидюймовка «Севастополя» в реальной истории.
— Может и так. Но подстраховаться необходимо. Распорядитесь, чтобы артиллерийские офицеры на всех судах, во-первых, проверили затяжку всех болтов, а во-вторых, озаботились более надёжным креплением. Думаю, стоит увеличить их количество до двенадцати.
— Ваше превосходительство! — в башню зашёл ещё один флаг-офицер, лейтенант Азарьев. — Сообщение с «Новика».
— Читайте!
— Вижу три броненосца, за ними ещё большие корабли. Меня преследуют четыре бронепалубных крейсера противника. Возвращаюсь к эскадре.
— Ясно. Идёмте на мостик, господа.
Значит Того всё-таки не ушёл к месту базирования на севере Кореи. Значит, планирует ещё что-то возле Артура в ближайшее время. Что? Очередную попытку закупорить выход брандерами? Ещё раз обстрелять город и порт? Прикрывает высадку десанта?
Последнее с негодованием можно было отмести — даже после гибели «Петропавловска» и выхода из строя «Победы» японцы далеко не сразу посмели высаживаться в Бицзыво.
По этой же причине, маловероятно, что противник станет столь опрометчиво пережигать уголь и расходовать ресурс механизмов, чтобы лишний раз пострелять по Артуру…
Почти наверняка идут брандеры…
— Что «Новик»? — немедленно по прибытии на мостик обратился адмирал к командиру броненосца.
— Идёт к нам, ваше превосходительство, неприятель у него в сорока кабельтовых за кормой. Удерживает это расстояние.
— Сколько от него до нас?
— Трудно сказать. Миль пятнадцать — двадцать.
— Поднять сигнал: «Баяну» и «Аскольду» идти на помощь. «Диане»: «Оставаться при эскадре». Эскадре: «Приготовиться взять курс на Артур в строе фронта», — чеканил распоряжения командующий флотом вглядываясь в горизонт.
Рейценштейн, командующий крейсерским отрядом, отреагировал практически немедленно: Названные командующим корабли густо задымив, стали быстро набирать ход и устремились на помощь «Новику».
— Сколько до Артура, Александр Александрович? — обратился Макаров к своему флагманскому штурману.